שבועיים לפני בחירות האמצע לקונגרס האמריקני מצביעים הסקרים על תנופה לרפובליקנים, לקראת ניצחון לפחות באחד משני הבתים אם לא בשניהם. כל המירוצים המרכזיים לסנאט (35 מקומות עומדים לבחירה), למעט המרוץ בג'ורג'יה, נוטים לעבר הרפובליקנים. מבחינת הדמוקרטים יש סימנים מדאיגים אפילו במעוזים שלהם בבית הנבחרים במדינות רוד איילנד ואורגון. יותר בוחרים אומרים שהם נוטים להצביע לרפובליקנים. במדינה כה מקוטבת, קשה לעיתים להסביר כיצד מפלגה אחת יכולה לזכות בכזה יתרון בכזו מהירות. הפעם, אומר ניו-יורק טיימס, ההסבר חד וחלק: מדובר בנושאים המטרידים את הבוחרים. לאורך הקיץ עמדו במוקד נושאים שסייעו לדמוקרטים, כמו הפלות, עבירות נשק ואיומים על הדמוקרטיה. נושאים אלו אפשרו לדמוקרטים להישאר במרוץ, למרות השפל העמוק בתמיכה בנשיא ג'ו ביידן והנטייה להפסדים של המפלגה השלטת בבחירות האמצע. כעת הולך ומתפוגג המיקוד בנושאים אלה ובמקומם מצביעים הבוחרים על דאגותיהם בתחומי הכלכלה, הפשיעה וההגירה – נושאים הנוטים לפעול לטובת הרפובליקנים. בסקר של הטיימס בשבוע שעבר ציינו 52% מהנשאלים נושאים אלו כבעיות החשובות ביותר הניצבות בפני ארה"ב – זינוק של 14 נקודות לעומת יולי. חלקם של המציינים את הדמוקרטיה, ההפלות והנשק ירד באותו שיעור ל-26% בלבד. במבט לאחור קל לראות מתי השתנתה המגמה. הסקר ביולי נערך זמן קצר לאחר שבית המשפט העליון ביטל את ההגנה החוקתית על הזכות להפלות והנושא תפס את כל הכותרות. אבל מאז עלו נושאים אחרים. חיפוש "הפלות" בגוגל חזר לרמה של חודשי האביב. בסקר האחרון ציינו רק 5% את ההפלות כבעיה מספר אחת שבפני ארה"ב. כך אירע בעוד נושאים. ועדת 6 בינואר קיימה שמונה שימועים ביוני-יולי אבל רק אחד מאז (לאחר הסקר האחרון של הטיימס). בחודשיים שלפני הסקר ביולי היו לפחות תשעה מעשי טבח בנשק חם, כולל איומים במיוחד בחנות בבאפלו ובבית ספר בטקסס. למרבה המזל, גם גל זה שכך יחסית לפני הסקר באוקטובר. לעומת זאת, החששות הכלכליים גוברים. בקיץ ירדו מחירי הבנזין ובחדשות הייתה נימה מסוימת של אופטימיות. את מקומם תפסו דאגה מחודשת מן ההתייקרויות והירידות בבורסה. הפשיעה וההגירה מצויות מבחינה מסוימת בקטיגוריה אחרת, משום שמדובר בבעיות תמידיות שלרוב אינן תופסות את הכותרות הראשיות. אולם, הרפובליקנים הצליחו להפוך אותן לנושאים משמעותיים בקמפיין, בין היתר במהלכים כגון החלטתו של מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, לגרש מסתננים לאי מריה וייניארד. הטיימס מציין, כי מיליוני אמריקנים – אולם רובם של תושבי ארה"ב – אינם אידיאולוגים קשיחים התומכים בכל עמדותיה של מפלגה זו או אחרת, אלא בעלי דעות שונות בנושאים שונים. הם עשויים להימשך למפלגות או מועמדים מגוונים, בהתאם לנושא החשוב ביותר בעיניהם בבחירות ספציפיות. כך למשל בהפלות: אם מאמינים לסקרים לפיהם 60% מהאמריקנים חושבים שהן צריכות להיות חוקיות, אזי הדמוקרטים אמורים לנצח בקלות. אבל מי שמצביע בעד הרפובליקנים עושה זאת מסיבות אחרות – כלכלה, מיסים, הגירה ועוד. אם לדעת מצביע רפובליקני ההפלות הן הנושא החשוב ביותר, הוא יערוק לדמוקרטים – והיו כאלה בקיץ. כעת רבים מהם חוזרים לחיק המפלגה.