השליטה בסנאט, אשר תיקבע בבחירות האמצע בשבוע הבא (8.11.22), תוכרע בארבעה מירוצים צמודים במיוחד בנבאדה, אריזונה, ג'ורג'יה ופנסילבניה – צופה ניו-יורק טיימס על-פי סקר עדכני עם קולג' סיינה. הסקר מעלה מגמה בולטת: בשלוש מן המדינות יש רוב למעוניינים בכך שהרפובליקנים יזכו בשליטה בסנאט אך מעדיפים נקודתית את המועמדים הדמוקרטיים.
בחירות האמצע הם לרוב משאל עם בנוגע למפלגה השלטת והדמוקרטים יצטרכו להתגבר על עשרות שנות היסטוריה כדי לשמר את שליטתם הנוכחית בסנאט (שוויון 50 עם הקול המכריע לסגנית הנשיא, קאמלה הריס). הסקר הנוכחי מלמד, כי אפשרות זו עודנה קיימת – למרות שלרפובליקנים נחוץ רק מושב אחד נוסף כדי לזכות ברוב.
באריזונה מוביל הסנאטור הדמוקרטי מארק קלי על פני בלייק מאסטרס הרפובליקני עם 51% מול 45%. המרוץ הצמוד ביותר הוא בנבאדה: שוויון 47 בין הסנאטורית הדמוקרטית קתרין קורטז-מאסטו לבין הרפובליקני אדם לקסאל. בג'ורג'יה מוביל הסנאטור הדמוקרטי רפאל וורנוק בנקודה אחת על פני הרשל ווקר הרפובליקני (49:48). ואילו בפנסילבניה מוביל סגן המושל, ג'ון פטרמן הדמוקרטי, על כוכב הטלוויזיה ד"ר מחמט אוז בשיעור של 49% מול 44% במרוץ להחלפת הסנאטור הרפובליקני הפורש פט טומי. אולם, הופעתו של פטרמן בשבוע שעבר בעימות היחיד בין השניים, חמישה חודשים לאחר שסבל שבץ, עלולה לפגוע בתמיכה בו; הסקר נערך ברובו לפני העימות.
הבחירות השנה מתקיימות באווירה פוליטית חסרת תקדים ומהוות את המבחן הלאומי הראשון אחרי הקורונה, 6 בינואר וביטול ההגנה החוקתית על הפלות. הרפובליקנים יוצאים נשכרים מרוב הגורמים – כלכלה מקרטעת, אינפלציה גבוהה, דאגות בנושא הפשיעה – ואילו הוויכוחים על הפלות ואלימות חמושה מעניקים כמה יתרונות לדמוקרטים. שמירת השליטה בבית הנבחרים נראית מחוץ להישג ידם של הדמוקרטים והשאלה המרכזית כעת מבחינתה היא הרוב בסנאט. מפלגתו של הנשיא איבדה מושבים (נטו) בכל בחירות אמצע מאז 2002, וכאמור אובדן של מושב אחד בלבד יעביר את הדמוקרטים למיעוט.
מידת ההצלחה של הדמוקרטים תלויה בעיקר ביכולתם של המועמדים הספציפיים לגבור על הפופולריות הנמוכה במיוחד של הנשיא ג'ו ביידן ועל מצב הרוח הלאומי. בכל ארבע מדינות המפתח התמיכה בביידן נמוכה או לכל היותר שווה לשיעור הארצי: 36% באריזונה, 38% בנבאדה, 39% בג'ורג'יה ו-42% בפנסילבניה; השיעור הארצי הוא 39%. בכל הארבע הפופולריות של המועמדים הדמוקרטים גבוהה משל הנשיא, מצא הטיימס.
הכלכלה חשובה יותר מנושאים חברתיים קנה מידה אפשרי נוסף הוא תוצאות הבחירות לנשיאות ב-2020. ביידן זכה בהן בכל ארבע המדינות, אך יש בהן רוב קטן לנשאלים המעדיפים מועמד הטוען שדונלד טראמפ ניצח בהן או שלא אכפת להם מה עמדת המועמדים בנושא זה. טראמפ אינו מרפה מטענות הכזב שלו בנוגע לבחירות 2020 ולמעלה ממחצית המועמדים הרפובליקנים למשרות מפתח תומכים בהן.
כמו סקרים קודמים בשבועות האחרונים, גם הפעם מתברר שהבוחרים מתמקדים בבעיות כמו האינפלציה והתעסוקה ופחות בנושאים חברתיים. בשלוש מן המדינות אמרו כמחצית מן הנשאלים שאלו הם הנושאים החשובים יותר בהכרעתם במי לבחור, לעומת שליש בלבד שציינו נושאים חברתיים. בוחרים המתמקדים בכלכלה נוטים יותר לרפובליקנים, בעוד אלו המתמקדים בנושאים חברתיים – נוטים לדמוקרטים. עם זאת, פחות מ-20% מהנשאלים בכל ארבע המדינות אמרו שלעמדת המועמדים בנושא הפלות אין חשיבות בעיניהם; בקרב האחרים יש רוב גדול למעדיפים מועמדים התומכים בחוקיות ההפלות.
לבסוף: החלוקה הדמוגרפית לא השתנתה מאז 2020. הדמוקרטים זוכים לרוב בקרב בוחרים בעלי תארים אקדמיים בכל ארבע המדינות, בעוד הרפובליקנים זוכים לרוב בין הבוחרים חסרי ההשכלה האקדמית – למעט באריזונה, בה קלי מוביל בשתי נקודות בקבוצה זו. הטיימס מעיר, כי הבוחרים כמובן עוד עשויים לשנות את דעתם, אם כי באריזונה אמרו רבע מהנשאלים שכבר הצביעו בדואר.