לפני ארבע שנים ההימורים על אירועי ספורט היו בלתי חוקיים ברוב מדינות ארה"ב. כיום, כל אמריקני המדליק את הטלוויזיה, נכנס לאתרי ספורט או מבקר באצטדיון, נתקל בפרסומות להמר, להמר, להמר. תחקיר של ניו-יורק טיימס חושף כיצד ענף הימורי הספורט גדל כל כך, ומהן ההשלכות האפשריות על בריאות הציבור, משלם המיסים, עולם הספורט ועוד. לאחר שבית המשפט העליון פתח בשנת 2018 את הדלת בפני הימורי הספורט, הציפו שדלנים שפעלו למען לגליזציה של ההימורים המקוונים את מקבלי ההחלטות במתנות, מסיבות ומיליוני דולרים בתרומות, לעיתים תוך הפרת חוקי מימון הבחירות. רבים ממקבלי ההחלטות השתכנעו, קובע הטיימס. ענף ההימורים השתמש בנתונים מפוקפקים כדי לדחוף לגליזציה של הימורי הספורט, ובין היתר טען שהללו יניבו למדינות הכנסות ניכרות ממיסים. בדיקת הטיימס העלתה, כי רבות מתחזיות אלו היו לכל הפחות אופטימיות ביותר. מקבלי ההחלטות העניקו לחברות ההימורים הטבות מס נדיבות, אשר בפועל סבסדו את מאמציהן למשוך לקוחות ולהציג להם כאילו ההימורים נטולי סיכונים ולהעניק להם הטבות שונות. כך למשל, התחקיר העלה שחברות הימורים שילמו לפחות לשמונה אוניברסיטאות כדי שיתירו להן לקדם הימורים בקמפוסים. באחד המקרים קיבלה אוניברסיטת קולורדו בולדר מחברת PointsBet סכום של 30 דולר על כל הורדה של היישומון שלה ושימוש בקוד הטבה מיוחד. חברת הקזינו Penn Entertainment בחרה בגישה שונה. היא רכשה את Barstool Sports, קבוצה שנויה במחלוקת של אתרים, פודקסטים ועוד. למייסד Barstool Sports והקובע בה, דייוויד פורטנוי, יש היסטוריה של מיזוגניה וגזענות – וכעת הוא אחד הדוברים הבולטים ביותר של ענף הימורי הספורט. פורטנוי הוא מסוג האנשים שלרוב מעוררים התנגדות מצד המאסדרים: בנוסף לעברו הבעייתי, הוא ביקש בעבר להיכנס להליכי פשיטת רגל ובין היתר הצהיר שהפסיד 30,000 דולר בשנה בהימורים – מה שבדרך כלל מהווה דגל אדום לרשויות ההימורים. אבל ב-12 מבין 13 המדינות בהן Penn מפעילה הימורים במותג של Barstool, לא דרשו הרשויות מפורטנוי לעבור תהליך בדיקה לפני מתן הרישיון. הממשל הפדרלי אינו מפקח על הימורי הספורט. במדינות בהן ניתנה לגליזציה להימורים אלו, אכיפת הכללים היא רופפת, העונשים על הפרתם היא קלה או לא קיימים, ובגדול – המאסדרים סומכים על הענף שיפקח על עצמו. ככל שאנשים מהמרים יותר, המדינות מקבלות יותר הכנסות ממיסים. וכך, לצד הרצון להגן על המהמרים – יש להן אינטרס ישיר בכך שההימורים יתרחבו ויפעלו בקלות. ענף ההימורים מפגין יצירתיות במציאת דרכים שישכנעו את הלקוחות להמשיך להמר אפילו אחרי שהם מפסידים, מצא הטיימס. ואילו הכלים שנועדו להקל על הפסקת ההימורים – חלקם מופעלים בידי החברות, חלקם בידי המדינות – לא תמיד עובדים. כך למשל, מי שביקשו את עזרתה של ממשלת אינדיאנה כדי למנוע מהם להמר, מצאו שהם יכולים להמשיך – ורבים מהם עשו זאת.