סקוטלנד יכולה לצעוד באחת משתי דרכים בשנה הקרובה. בדרך האחת, 19 באוקטובר 2023 יהפוך ליום אותו יכיר כל ילד סקוטי עתידי כמועד בו הממלכה המאוחדת הגיעה לקיצה ונוצרה סקוטלנד עצמאית. בדרך השנייה, אותו יום יעבור ללא כל תשומת לב – מסביר מתיו הולהאוס, כתב פוליטי של אקונומיסט, ב-The World Ahead 2023. זהו היום בו קיוותה ראש ממשלת סקוטלנד, ניקולה סטורגון, לקיים משאל עם על עצמאות סקוטלנד – בדיוק תשע שנים לאחר שבמשאל העם הקודם היה רוב של 55% להישארות בבריטניה. סקרים מלמדים שכיום הקולות שקולים. [מאז נכתבו הדברים קבע בית המשפט העליון הבריטי שסקוטלנד זקוקה לאישורה של ממשלת בריטניה לעריכת משאל עם, אישור שאינו צפוי להינתן, אך סוגיית העצמאות עודנה על הפרק – א.ל]. אם ידם של הבדלנים תהיה על העליונה, יבואו לאחר מכן שיחות גירושין ארוכות וקשות, אשר יתישו את ממשלות לונדון ואדינבורו במשך עשור. מו"מ הברקזיט, משבר האנרגיה, בעיות התקציב – כל אלו ייראו כמשחק ילדים לעומת האתגר של פיצול משק מתקדם. אפילו הלאומנים אינם יודעים מה אמורות להיות התוצאות של המו"מ הזה. בעקבות פסיקתו של בית המשפט העליון, סטורגון תנצור את האש ותמתין לבחירות הכלליות הבאות בבריטניה, האמורות להתקיים ב-2024, אליו תתייחס כמעין משאל עם על העצמאות הסקוטית. 2023 תהיה שנה נוספת של התנגשויות, כאשר כל צד מתבצר בעמדותיו. סירובו של בית המשפט העליון לאשר את משאל העם ייתפס בסקוטלנד כהוכחה נוספת לכך שהיא אסירה בידי בריטניה המקנאת בה. מה שעשוי לשנות את דעתם של הסקוטים הוא מה שיתרחש בלונדון, ולאו-דווקא לטובתה של סטורגון – ממשיך הולהאוס. הדיון בבית המשפט העליון התקיים שבוע לפני קריסתה ממשלתה קצרת הימים של ליז טראס ובחירתו של רישי סונאק במקומה. מבחינת הלאומנים, אירועים אלו מלמדים שרק סקוטלנד עצמאית תוכל להשתחרר מהתוהו ובוהו של ווסטמינסטר. אולם, הירידה בתמיכה במפלגה השמרנית יוצרת כאב ראש למפלגה הסקוטית הלאומית. במשך שנים העצמאות הוצגה כדרך לשחרר את סקוטלנד משלטונם של השמרנים. אם – כפי שנראה סביר יותר ויותר – השמרנים יפסידו בבחירות הבאות, ואולי יאבדו את השלטון לזמן ממושך, הטיעון בעד היפרדות עשוי להיראות לסקוטים רבים פחות דחוף. עלייתה של ממשלה יציבה וסוציאל-דמוקרטית בהנהגת הלייבור בראשות קייר סטארמר, עשויה להיראות כפתרון מספק לכולם למעט הלאומנים האדוקים ביותר. אם השמרנים ימשיכו להיחלש בסקרים בשנה הבאה, יש לבחון מה יקרה לתמיכה בעצמאות הסקוטית.