"תרשו לי לומר הערב לפוטין את מה שהגנרלים והשרים שלו כנראה מפחדים לומר: רוסיה ניצבת בפני מחסור כבד בתחמושת ארטילרית" – אמר (14.12.22) ראש סגל ההגנה הבריטי, אדמירל טוני רדקין. עשרה ימים קודמים התבטאה בצורה דומה מנהלת המודיעין הלאומי האמריקני, אווריל היינס. במערב מדברים מזה חודשים על משבר התחמושת הרוסי, מציין אקונומיסט, כולל על פנייה שלה לקוריאה הצפונית לחידוש המלאי. לרוסיה יש תחמושת לארטילריה וטילים שתספיק רק עד תחילת 2023, אמר פקיד אמריקני בכיר. יש הסבורים אחרת. בתחילת החודש אמר קולונל מרגו גרוסברג, איש המודיעין של אסטוניה, כי לרוסיה יש 10 מיליון פגזים ויכולת ייצור של 3.4 מיליון נוספים בתוך שנה. בשיא הקרבות באוקראינה היא השתמשה ב-20,000 פגזים ביום, מה שאומר שביכולתה להילחם לפחות עוד שנה. הרמטכ"ל האוקראיני, גנרל ואלרי זלוז'ני, הזהיר שרוסיה מתכננת מתקפה באביב ואוגרת תחמושת, גם אם לא משובחת. יש כמה הסברים אפשריים לפערי ההערכות, מסביר אקונומיסט. אחד הוא בסוג התחמושת המובאת בחשבון. ההגדרה האמריקנית לתחמושת במצב מבצעי מלא מתייחסת לזו שתוקפה טרם פג, היא מאוחסנת בתנאים מיטביים ומוכנה לשימוש מיידי; הספירה האסטונית כוללת גם פגזים בלתי אמינים ובלתי בטוחים, אם כי לא בהכרח בלתי יעילים. התחמושת הרוסית מאוחסנת לעיתים בתנאים גרועים ולמשך הרבה יותר זמן מאשר זו של נאט"ו. הפנטגון אומר שהיא משתמשת כיום בפגזים שיוצרו בשנות ה-1980: "אתה טוען, מחזיק אצבעות ומקווה שזה יירה", אומר פקיד אמריקני. לא ברור כמה תחמושת רוסיה איבדה וכמה נוספה לה בעשרת חודשי המלחמה. אפשר לנסות ולהעריך את קצב השימוש באמצעות מעקב אחרי הירי, אך לא ידוע כמה תחמושת היא איבדה במתקפות המוצלחות של אוקראינה על מחסניה, וקשה עוד יותר לדעת את קצב התחלופה של התחמושת שאבדה. אפשר להשתמש למשל בנתוני תפוקת הפלדה, אך גם הם לא בטוחים: הערכות קודמות היו שגויות, כי הן בחנו את ייצור התרמילים ולא את ייצור חומרי הנפץ. רוסיה יכולה גם לייבא תרמילים. בעלת בריתה בלארוס סיפקה לה כמויות גדולות של תרמילים מהתקופה הסובייטית, אך קרוב לוודאי שחלק ניכר מהם אינם כשירים. רדקין דיבר על כך שקוריאה הצפונית מנסה להבריח לרוסיה תרמילי פגזים, אך היינס ציינה שלא מדובר באספקה משמעותית. קצב הירי הארטילרי של רוסיה פחת לעומת המתקפות הכבדות של חודשי הקיץ. תיאורטית, אם מצב התחמושת שלה עגום כנטען, הקצב יירד עוד יותר בחודשים הקרובים. אם זה יקרה, ובלא זינוק מפתיע בייצור המקומי או בייבוא, הצבא הרוסי לא יוכל לצאת למתקפה נרחבת מן הסוג מפניו מזהירה אוקראינה. אך הפרשן הצבאי ויליאם אואן מזהיר מפני מסקנות אופטימיות כאלה. אפילו אם חלק מהפגזים הרוסיים מושבתים, רבים אחרים פועלים. "לעולם לא תטעה אם תצא מתוך הנחה שלרוסיה יש מספיק תחמושת. חשיבה שונה היא מטופשת בצורה מסוכנת".