המטרה מספר אחת של מדינאים, גנרלים ודיפלומטים במערב, אשר התכנסו בסוף השבוע לוועידת מינכן לביטחון, היא להביס את רוסיה באוקראינה. הם מפגינים תקיפות מוחלטת. סגנית נשיא ארה"ב, קאמלה האריס, שבה והצהירה על מחויבותה של ארצה לאוקראינה. הנשיא עמנואל מקרון הציע דרכים להבטיח שרוסיה אכן תובס ושהמערב ימשיך לחזק את קייב. שר ההגנה האמריקני, לויד אוסטין, אמר בשבוע שעבר בפגישת שרי ההגנה של נאט"ו, כי למתקפת-נגד אוקראינית באביב יש סיכוי טוב להצליח. ראש המטות המשולבים, הגנרל מארק מיליי, אומר שרוסיה המבודדת כבר הפסידה מבחינה אסטרטגית, מבצעית וטקטית. אין ספק שהמלחמה היא אסון לרוסיה, מסכים וושינגטון פוסט. אבידותיה מוערכות ב-200,000 הרוגים ופצועים. נראה שכמעט כל 300,000 המגויסים הטריים כבר הוצבו בשדה הקרב, ולכל היותר הצליחו להדוף כמה מתקפות אוקראיניות בשטחים שכבשה רוסיה. ייתכן שבשבועות האחרונים האבידות השפיעו בצורה קשה במיוחד על המורל. מתקפה רוסית נוספת, שאולי תיפתח בקרוב, עלולה להיות עקובה מדם עוד יותר ואולי אפילו למוטט לחלוטין את המורל. מחסני הצבא הרוסי מתרוקנים: הוא איבד כמעט מחצית מן הטנקים ומפעיל נשק ישן ואף סובייטי; מלאי התחמושת אוזל במהירות. המלחמה והגיוס גרמו ליציאה מדהימה של רוסים – אולי חצי מיליון – הנואשים לעזוב את מולדתם. עיתונאים ואנשי אופוזיציה עזבו – כמו גם 10% מאנשי ענף טכנולוגיית המידע, מה שאומר שהמדינה מאבדת את אבני היסוד של התפתחותה העתידית. העיצומים פגעו קשות במשק הרוסי, חיסלו את כוח הייצור בכמה תחומים ועצרו את השתלבותה באירופה – אך לא גרמו לוולדימיר פוטין לעצור ולחשוב. סרגיי אלכסשנקו, לשעבר סגן נגיד הבנק המרכזי הרוסי, אומר שהמשק מתכווץ – אך ממש אינו קורס. "אי-אפשר לומר שהמשק הרוסי על הקרשים, שהוא הרוס, שאין לפוטין מימון למלחמה". הדבר נובע חלקית מכך שלרוסיה עדיין יש הכנסות משמעותיות ממכירת גז ונפט לאירופה, שאמנם האיצה את המעבר לחלופות אך אינה יכולה לוותר בבת אחת על האנרגיה הרוסית. בסופו של יום, זה יקרה ומוסקבה תאבד את כוח המיקוח שלה מול היבשת. אבל עם כל הכשלונות הברורים של רוסיה, המלחמה רחוקה מלהסתיים – מדגיש הפוסט. פרשנים תולים זאת לפחות חלקית בנחישותו ובאשליותיו של פוטין עצמו. פיונה היל ואנג'לה סטנט, מומחיות לרוסיה ובעבר בכירות בממשל, אומרות: "מאז פברואר 2022 למד העולם, כי פוטין רוצה לבנות גרסה חדשה של האימפריה הרוסית, על בסיס דעותיו הקדומות מהעידן הסובייטי ופרשנותו להיסטוריה. הפלישה לימדה שתפיסתו לגבי העבר עלולה להוביל אותו לגרום סבל עצום. התברר שלא ניתן להרתיע אותו מלפתוח במלחמה אם הוא נחוש, ושהוא יתאים לצרכיו נרטיבים ישנים וחדשים". האסטרטגים בוושינגטון, הניצבים מול אויב אטום וחסר רחמים, שואפים למנוע מלחמה ממושכת. מיליי עצמו הצביע על הצורך בתפיסה מציאותית של שני הצדדים. "יהיה זה כמעט בלתי אפשרי מבחינת הרוסים להשיג את יעדיהם באמצעים צבאיים. לא סביר שרוסיה תכבוש את אוקראינה; זה פשוט לא יקרה. גם לאוקראינה יהיה מאוד מאוד קשה להעיף השנה את רוסיה מכל סנטימטר שכבשה. אני לא אומר שזה לא ייתכן, אבל זה קשה ביותר וייתכן שזה יחייב קריסה של הצבא הרוסי". ממשל ביידן כאמור דבק בתמיכתו באוקראינה, אך גם מבהיר לממשלתה שייתכן שיהיה קשה להמשיך את התמיכה הצבאית והכלכלית ברמתן הנוכחית, במיוחד כאשר הרפובליקנים שולטים בבית הנבחרים. "נמשיך להבהיר להם שאיננו יכולים לעשות הכל לתמיד", אמר פקיד בכיר.