סין מגבילה את רוב הזוגות לשלושה ילדים. מחוז סיצ'ואן מנסה לשכנע את תושביו להתרבות: כמה תינוקות שאתם רוצים, אפילו אם אינכם נשואים. היוזמה, שנכנסה לתוקפה בחודש שעבר, מלמדת על תחושת החירום בה מנסה סין להגדיל את מספר התינוקות לאחר שמספר תושביה ירד אשתקד, לראשונה מאז שנות ה-1960. יש עוד מהלכים: הפקידים בכמה ערים קוראים לסטודנטים לתרום זרע ויש תוכניות להרחיב את המימון הממלכתי לטיפולי פוריות, כולל הפריות מבחנה. אבל – מדווח ניו-יורק טיימס – צעדים אלו נתקלים בגל של ספקנות ציבורית, התנגדות ומחלוקת. כל אלו מדגישים את האתגרים בפניהם ניצבת סין כאשר היא מנסה להגדיל את כוח העבודה המצטמק העלול לפגוע בצמיחת המשק. צעירים רבים, שנולדו בעת מדיניות הילד האחד הדרקונית, מתנגדים ללחצים הממשלתיים במדינה שהיא אחת מן היקרות ביותר בעולם לגידול ילדים, ואשר מתעלמים מחובתם לתמוך בהוריהם המזדקנים ולהתמודד עם התייקרות החינוך, הדיור והבריאות. מדינות רבות מתמודדות עם אותו אתגר דמוגרפי ואינן רושמות הצלחה של ממש בנסיונותיהן לשנות את המגמה. אבל סין מזדקנת מהר יותר ממדינות אחרות בשל אותה מדיניות של ילד אחד. ב-2016 התירה המפלגה הקומוניסטית להוליד שני ילדים ולפני שנתיים העלתה את המספר לשלושה, אך כמעט ללא תוצאות. כעת, כאמור, מנסה מחוז סיצ'ואן להתיר לחלוטין את הרסן – איתות לעומק המשבר המוביל את המפלגה להסיר בהדרגה את אגרוף הברזל שלה מעל הריבוי הטבעי. סיצ'ואן הוא המחוז התשיעי בגודלו בסין, עם 84 מיליון תושבים. הוא הסיר את המגבלה על מספר הילדים שניתן לרשום בממשלה המקומית, ההליך המזכה בחופשת לידה ובכיסוי הוצאות אשפוז – ובצורה יוצאת דופן הצעד חל גם על זוגות שאינם נשואים. המדיניות החדשה נוגעת בעצב חשוף במדינה בה אימהות בלתי נשואות סובלות מאפליה מזה זמן רב. בתגובות ברשת היו שבירכו עליה כהגנה על אימהות אלו, בעוד באחרות נטען שהדבר יעודד גברים להוליד ילדים מפילגשיהם. ברוב חלקי סין לא זכאיות אימהות בלתי נשואות להטבות ממשלתיות הניתנות לזוגות נשואים. עד לאחרונה, בכמה מחוזות הן אף היו עלולות להיקנס על הלידות. אבל המחסור בתינוקות מוביל לתחילת הלגליזציה של ילדים מחוץ לנישואין, כחלק מנטייתה של המפלגה לאמץ צעדים "מכילים" יותר. תומכי זכויות נשים בירכו על צעדים אלו, אם כי התריעו שסין מרחיבה לאט מדי את הזכויות של משפחות בלתי מסורתיות. חלקם אף מתריעים, כי הפעולות להגדלת הפריון אף עלולים לפגוע בזכויות נשים ולהחמיר את הימנעותם של מעסיקים מלקבל אותן לעבודה, בשל הצפי ליותר לידות וילדים.