רעידת האדמה ההרסנית בטורקיה בתחילת פברואר יכלה לאחד את המדינה. בפועל היא הרחיבה את הפילוג בין הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן לבין מתנגדיו. תשעה שבועות בלבד לפני הבחירות לנשיאות, ארדואן ניצב בפני גל של זעם ציבורי על כשלונות משטרו – כותבת אסלי איידינטסבאס, לשעבר עיתונאית טורקית וכיום חוקרת במכון ברוקינגס, במאמר בוושינגטון פוסט. לאחר 20 שנה בשלטון, ארדואן נחלש בצורה משמעותית בעקבות רעידת האדמה וסוף-סוף יש לאופוזיציה סיכוי לנצח אותו – אבל זה לא יהיה קל, מדגישה איידינטסבאס. בשבוע שעבר הודיעו מפלגות האופוזיציה שהן מתייצבות מאחורי כמאל קיליצ'רוגולו בן ה-74 כמועמדן לנשיאות, פרסמו תוכנית מקיפה לרפורמה והבטיחו להחזיר את הדמוקרטיה ושלטון החוק. איידינטסבאס מתארת את קיליצ'רגולו כמנהיג מתחשב ודמוקרט אמיתי. הוא אינו כריזמטי במיוחד, אך נחשב לנקי כפיים – מעלה חשובה במדינה בה השחיתות נפוצה. הקואליציה בראשותו מובילה כעת בסקרים, ואין ספק שרעידת האדמה שיפרה את סיכוייה. הטורקים רואים כיצד התנהלותו של ארדואן החמירה את תוצאות האסון, והבטחותיו שמשטרו הסמכותני יוביל למשטר יעיל ויוקרה בינלאומית נקברו מתחת להריסות. האתגר של האופוזיציה הוא לשכנע את הטורקים שהיא יכולה לשפר ממשל טוב יותר תוך חיסול משטר האיש האחד. בשנת 2017 איחד ארדואן בידיו, באישור משאל עם, את סמכויות הנשיא וראש הממשלה והבטיח שהממשל יהיה יעיל יותר. כעת מתברר, שתוצאות הריכוזיות היו גרועות מכפי שניתן היה לדמיין. מוסדות המדינה מלאים בנאמניו חסרי הכישורים של ארדואן, שאינם זזים בלא אישורו. הצמיחה שהתבססה על ענף הבנייה יצרה מערכת מושחתת של מקורבים. מוסדות כמו סוכנות החירום והסהר האדום חדלו לתפקד. אבל ארדואן עודנו מחזיק בנדבכים רבים של כוח. אישי אופוזיציה בולטים כמו המנהיג הכורדי סלחאטין דמיגטאס וראש עיריית איסטנבול, אכרם איממוגולו, מצויים בכלא או בסכנת מאסר (בהתאמה). הממשלה מחלקת סובסידיות ומענקים כדי לרצות את בסיס תומכיו של הנשיא. היא שולטת בגלי האתר ובמערכת המשפט. חלק ממנהיגי האופוזיציה חוששים שארדואן ינסה לגרום לאי-יציבות במטרה לשכנע את הציבור לדבוק בסטטוס-קוו. לטורקים חשוב גם מקומם בעולם, מציינת איידינטסבאס. הם התרגלו לראות את מדינתם כמעצמה עולה, אך עוד לפני האסון האחרון גרמה מדיניותו הכלכלית הכושלת של ארדואן להתרסקות הלירה ולפגיעה קשה בכספי המדינה; רעידת האדמה מכבידה עוד יותר את הנטל. הבחירות ב-14 במאי מעניקות לטורקים סיכוי אמיתי לשינוי. האנשים עימם שוחחה איידינטסבאס בימים האחרונים כועסים ומודאגים – לגבי ילדיהם, עתידם, רעידת אדמה אפשרית באיסטנבול. הם מתבוננים על הבחירות בתקווה ובחרדה. רעידת האדמה הוכיחה כיצד ארדואן ומשטרו הרסו את טורקיה מבפנים, ואפילו אם האופוזיציה תנצח – זה לא יהיה סוף הסיפור. תחלואיה של טורקיה יהיו קשים גם אם ארדואן יירד מהבמה. תיעול כעסו של הציבור וההבטחה לדמוקרטיה עשויים שלא להסביר. האופוזיציה צריכה לשכנע אותו שהיא יכולה לספק טורקיה בטוחה יותר וטובה יותר.