ביקורו של נשיא סין, שי ג'ינפינג, במוסקבה (20-22.3.23) הוא החשוב ביותר בבירת רוסיה מאז פלישתה לאוקראינה. בעודם מדגישים את ידידותם, שי ועמיתו ולדימיר פוטין ניצבים במידה מסוימת בחזית מאוחדת נגד המערב בראשות ארה"ב – מזכיר וושינגטון פוסט. לקראת ביקורו של שי טען פוטין ב"יומון העם", כי ארה"ב מגבירה את תוקפנותה כלפי שתי המדינות וכלפי כל מי שאינו נכנע לתכתיביה. שי נקט עמדה דומה ב"נובוסטי" של הקרמלין: "אין מודל אוניברסלי של ממשל ואין סדר עולמי בו המילה האחרונה שייכת למדינה אחת". המפגש בין שני השליטים הסמכותניים החזקים ביותר בעולם מסמל את חיזוק הציר האידיאולוגי ביניהם. שניהם רואים את עצמם כניצבים מול ארה"ב המתערבת בענייניהם, שניהם מתעבים את עמדותיה של וושינגטון בנוגע לסדר העולמי ושלטון החוק, שניהם תוקפים אותה על צביעות ומוסר כפול, שניהם רואים בעיני רוחם עולם ללא הגמוניה אמריקנית. המפגש ביניהם משדר מסר ברור: רוסיה וסין ממשיכות להיות שותפות קרובות. במקום גבוה בסדר היום מצויות שיחות על שלום. סין, שבאופן רשמי שומרת על ניטראליות במלחמה באוקראינה, פרסמה לאחרונה תוכנית שלום בת 12 נקודות. פרשנים אומרים שזו למעשה תוכנית של הקרמלין, אך סין ממשיכה להציג את עצמה כמתווכת אפשרית – לאחר שעשתה זאת בהצלחה בין אירן לסעודיה. נכון לעכשיו, רוב המשקיפים ספקנים. הבית הלבן הזהיר ערב הפגישה מפני כל קריאה סינית-רוסית להפסקת אש, באומרו שמהלך כזה רק יקבע את הפלישה הבלתי-חוקית ויתן לפוטין זמן להיערך לקראת תוקפנות מחודשת במועד בו יבחר. שר החוץ, אנתוני בלינקן, אמר שהביקור – ימים אחדים לאחר שבית הדין הפלילי הבינלאומי הוציא צו למעצרו של פוטין – מלמד שסין סבורה שרוסיה אינה צריכה לשאת באחריות לפשעיה באוקראינה, ואף מוכנה להעניק כסות דיפלומטית לפשעים נוספים. אין ספק שסין מרגישה שהמשבר מספק לה הזדמנות, במיוחד בסחר עם רוסיה הלחוצה תחת העיצומים, אומר הפוסט. אשתקד נרשם זינוק בייצוא הסיני לרוסיה, כולל שבבים אלקטרוניים לצרכים צבאיים, לצד עלייה ניכרת בייבוא הנפט הרוסי. יכולת הלחץ של סין על רוסיה גדלה ככל שהמערב פועל יותר לבודד את האחרונה. עם זאת, יש גם הבדלי גישות בין שתי המדינות. סין רוצה לתקן ולשפר את המערכת הקיימת, לא להתחיל אותה מחדש – בעוד פוטין שואף למחוק גבולות ולעצב מחדש את כל המערכת הבינלאומית. פקידים סינים מותחים ביקורת שקטה על ההתנהגות הרוסית, ובמקביל מצאו שפה משותפת עם פוטין שהפך בעל כורחו להיות השותף הזוטר בין הצדדים. בין היתר, העיצומים אילצו את רוסיה להמיר את תלותה בדולר בתלות ביואן הסיני. מנהיגי רוסיה אוהבים לתאר שיתוף פעולה אסטרטגי חסר תקדים בין שתי המדינות, בעוד שהאמת היא שתלותה של מוסקבה בבייג'ינג הולכת וגוברת. הפרשן הגרמני הבכיר אלכסנדר גָבּוּאֶב צופה, כי יגיע הזמן בו סין תנצל את יתרונה על פני הקרמלין כדי לסחוט ממנו ויתורים פוליטיים, במיוחד כאשר המערב מנתק את קשריו הכלכליים עם רוסיה. בייג'ינג עשויה לצפות שמוסקבה תעניק לה גישה לבסיסיה הימיים בחוג הארקטי, או שתסייע לה מול יריביה האיזוריים ובראשם הודו. נכון לעכשיו סין רק מסייעת לרוסיה, אבל זו רק שאלה של זמן עד שתדרוש תמורה ממשית.