מבקרים בטורקיה מופתעים לראות את המסעדות מלאות, אבל מראה העיניים מטעה – מסביר אקונומיסט. סיבה מרכזית לכך היא שמעמד הביניים מעדיף לבזבז את כספו היום ולא לראותו נשחק מחר באינפלציה, ששיעורה הרשמי הוא 55% אך קרוב לוודאי שהוא גבוה בהרבה. זוהי תוצאה ישירה ממדיניותו של רג'פ טאיפ ארדואן, אשר כפה על הבנק המרכזי להוריד את הריבית במקום להעלות אותה כדי להיאבק בהתייקרויות.
שר האוצר של ארדואן התחייב שהאינפלציה תרד לממדים חד-ספרתיים לפני הבחירות לנשיאות ולפרלמנט בעוד חודש וחצי. זה לא קרה. הייבוא התייקר מאוד והגרעון המסחרי הוא הגבוה מזה ארבעה עשורים. האינפלציה אולי ירדה מהשיא של 85%, אך בשל גורמים חיצוניים והיא עדיין הגבוהה ביותר ב-OECD. הצמיחה עולה, אבל לא תודות לייצוא אלא בשל העלייה הזמנית בצריכה. המודל הכלכלי של ארדואן ירד מהפסים.
המצב הכלכלי הקשה ורעידת האדמה שגבתה את חייהם של 50,000 בני אדם פוגעים בצורה משמעותית בסיכוייו של ארדואן. בסקרים הוא מפגר בארבע נקודות ויותר אחרי מועמד האופוזיציה, כמאל קיליצ'ראגולו. למנהיג פופוליסטי הנהנה משליטה בתקשורת ובמוסדות המדינה, זהו פיגור לא משמעותי – אבל הגדול ביותר בו היה ארדואן אי-פעם.
לא ברור כיצד ארדואן מתכוון לחלץ את עצמו. הבחירות יתקיימו ב-14.5.23, ואם שום מועמד לא יקבל רוב מוחלט – יתקיים סיבוב מכריע שבועיים מאוחר יותר. דומה שהרעיונות אוזלים לו, במיוחד בתחום הכלכלי. האופוזיציה מריחה שיש לה הזדמנות היסטורית והיא מצופפת שורות. המפלגה הכורדית העיקרית הודיעה בשבוע שעבר שלא תציב מועמד משלה לנשיאות ורמזה שתתמוך בקיליצ'ראגולו.
נכון לעכשיו ארדואן מאותת, לפחות כלפי חוץ, שיתנהג יפה. לפני שבועיים הסיר את התנהגותו לצירופה של פינלנד לנאט"ו; על שבדיה הוא ממשיך להטיל וטו. טורקיה מונעת כעת העברה לרוסיה של סחורות המצויות תחת עיצומים. רעידת האדמה, שגם הפכה 3.3 מיליון טורקים לחסרי בית, היא אחת הסיבות לשינוי הנימה. השיקום יעלה 100 מיליארד דולר וטורקיה זקוקה לסיוע מערבי, כך שיש לארדואן סיבה טובה לשפר את היחסים עם ממשלות ומשקיעים מן החוץ.
העיכוב בתגובה לרעידת האדמה פגע קשות בתמיכה בארדואן ובמפלגת החוק והפיתוח שלו, אך היקף האסון גם הוריד את הטונים במערכת הבחירות. זוהי ברכה לאופוזיציה, מציין אקונומיסט. ארדואן רגיל להתמודד כנשיא מלחמתי, להצביע על איומים לביטחון הלאומי, להאשים את מתנגדיו בבגידה ואת המערב בקונספירציות נגד ארצו. התמונות של צוותי חילוץ זרים באזור האסון מקהות את עוצמתן של טענות כאלה.