הדמוקרטיה הגדולה ביותר בעולם ספגה מכה קשה. בשבוע שעבר סולק מן הפרלמנט ראול גנדי, מנהיג מפלגת הקונגרס ואיש האופוזיציה הידוע ביותר במדינה, לאחר שבית משפט דן אותו לשנתיים מאסר; גנדי טוען שמדובר בתיק תפור. גנדי הוא הבן, הנכד והנין של ראשי ממשלת הודו, והודיע שיערער על פסק הדין שניתן בבית משפט מחוזי במדינת גוג'ראט – מעוזו של ראש הממשלה, נרנדרה מודי. אבל גם אם לא ייאסר, הוא עשוי להתקשות לטהר את שמו לקראת הבחירות בשנה הבאה – צופה אקונומיסט. פסק הדין בא בעקבות שבועות ארוכים של עימות בין גנדי לבין מפלגת Bharatiya Janata Party (BJP) של מודי. גנדי קרא שוב ושוב לחקור את הקשרים בין מודי לבין המיליארדר גאוטאם אדאני [בעל השליטה החדש בנמל חיפה]. בסדרת נאומים בבריטניה גם מתח גנדי ביקורת על מצב הדמוקרטיה בהודו – ו-BJP טענה שבכך השמיץ את המדינה. גנדי הועמד לדין על דברים שאמר ב-2019: הוא ציין ששם המשפחה של שני עבריינים נמלטים ידועים הוא "מודי" – שם נפוץ במערב הודו. כל מי שמכיר את הפוליטיקה ההודית יודע שזוהי רטוריקה מקובלת. אבל פונרש מודי, חבר זוטר ב-BJPוללא קשר לראש הממשלה, טען שהוא נפגע קשות מן ההערה. בית המשפט פסק לטובתו וגזר על גנדי עונש חמור במיוחד – ובדיוק תקופת המינימום הדרושה כדי להביא להדחתו מהפרלמנט, מה שקרה למחרת. מנהיגי האופוזיציה מוצאים את עצמם יותר ויותר מול קשיים משפטיים, מציין אקונומיסט. שניים ממנהיגי מפלגת Aam Aadmi, השנייה בחשיבותה בין מפלגות האופוזיציה, מצויים בחקירת היחידה לעבירות כלכליות. אבל מה שנעשה לגנדי מהווה הסלמה ניכרת במצוד של BJP נגד יריביה. גם אם ערעורו יתקבל, הדבר יקח זמן ויפגע ביכולתו לפעול כמנהיג האופוזיציה; וה"טיפול" שהוא מקבל עלול להרתיע מבקרים אחרים של הממשלה. צעדים אלו נראים מוגזמים לנוכח האיום הקטן שמציב גנדי בפני מודי. BJP זכתה בשליטה מוחלטת בפרלמנט בשתי הבחירות האחרונות ואין סימן שזה ישתנה בשנה הבאה. הממשלה גם לא התקשתה לנפנף את דרישתו של גנדי לחקור את קשרי מודי-אדאני. אבל למרות זאת, בכירי BJP לא יכלו לבלוע את הנדנודים של גנדי; שום איום אינו קטן מכדי להפוך לאובססיה. יש לכל הפחות אפשרות שהטיפול הקשוח בגנדי יהפוך לחרב פיפיות. סילוקו מהפרלמנט ספג גינויים ממנהיגי אופוזיציה אחרים, בהפגנה נדירה של אחדות. אבל מנהיגי המפלגות המחוזיות הגדולות ביותר, מי שיכולים להציב את האתגר המשמעותי ביותר בפני מודי, אינם מאותתים שיהיו מוכנים לעבוד עם גנדי. הקורבן הברור היחיד הוא הדמוקרטיה היותר ויותר לחוצה של מודי.