נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, ויו"ר בית הנבחרים, קווין מק'ארתי, הגיעו (28.5.23) להסכמה עקרונית שתמנע חדלות פרעון חסרת תקדים של ארה"ב בעוד תשעה ימים. תקרת החוב הפדרלי תועלה למשך שנתיים והתקציב יקוצץ ב-650 מיליארד דולר על פני עשר שנים. ההסכמה מצריכה גיבוש לחקיקה ואישור של בית הנבחרים.
חוק מלפני כ-100 שנה מגביל את הסכום אותו יכולה ממשלת ארה"ב ללוות, והתקרה מועלת דרך קבע מדי מספר שנים. בהעדר העלאה של התקרה, לא יוכל הממשל - לראשונה בתולדות ארה"ב - לשלם את החשבונות השוטפים (כולל לעובדיו ולספקיו) ולפרוע את הריבית על הלוואותיו (כולל איגרות החוב של משרד האוצר, הנחשבות לנייר הערך הבטוח ביותר בעולם). תרחיש כזה עלול למוטט את השווקים הפיננסיים בארה"ב וברחבי העולם. בסוף השבוע הזהירה שרת האוצר, ג'נט ילן, כי חדלות הפרעון תתרחש ב-5 ביוני.
עמדות הפתיחה של הרפובליקנים בבית הנבחרים ושל הבית הלבן היו קוטביות: התניה של העלאת תקרת החוב בקיצוצים עמוקים בתקציב, ובמיוחד בתוכניות פנים ורווחה, מול דרישה להעלאת התקרה ללא כל תנאי. השיחות אף עלו על שרטון מוקדם יותר החודש, עד שביידן ומק'ארתי הסכימו לחדש אותן; השניים נפגשו ושוחחו בעצמם במישרין מספר פעמים לאורך השבועות.
ההסכם העקרוני קובע, כי תקרת החוב - העומדת כיום על 31.4 טריליון דולר - תועלה למשך שנתיים, דהיינו לפחות חצי שנה לאחר הבחירות לנשיאות ולקונגרס בנובמבר 2024, כך שתימנע הסכנה של חדלות פרעון שתפגע במיוחד בדמוקרטים. תקציב הפנים יוקפא בשנת הכספים 2024/25 (המתחילה ב-1 באוקטובר) ויעלה ב-1% בלבד בשנת הכספים 2025/26, מה שאומר קיצוץ ריאלי בהתחשב באינפלציה (העומדת כיום על שיעור שנתי של 5%).
הדבר יחייב קיצוצים בכמה תוכניות, כולל הקשחת התנאים למתן סיוע במזון, אל לא ייפגעו תוכניות אחרות כגון "מדיקאייד" (ביטוח בריאות ממלכתי לנזקקים). במקביל לא יגולגלו לשנים הבאות כספים שהוקצבו ולא הוצאו. כמו-כן ניתן יהיה לנייד כספים מסעיפים אחרים, בין היתר על חשבון הגדלת תקציב האכיפה של רשות המיסים (הגדלה לה התנגדו הרפובליקנים, אשר תקטן ב-80 ל-10 מיליארד דולר), כך שסעיפי הרווחה לא ייפגעו בצורה ממשית. תקציבי הביטחון ואבטחת הגבולות, הקרובים לליבם של הרפובליקנים, לא יוקפאו והם ימשיכו לעלות כמתוכנן. הקיצוץ בגרעון הפדרלי אינו משמעותי: בשנת 2022 לבדה הוא הסתכם ב-1.5 טריליון דולר.
התוכנית צפויה להיתקל בהתנגדות מצד הקיצוניים בשני אגפי בית הנבחרים: הרפובליקנים יטענו שהקיצוצים מתונים מדי, בעוד הדמוקרטים יטענו שהם עמוקים מדי. הרוב הרפובליקני הוא צר - 222 מול 213 - ומק'ארתי נזקק בתחילת השנה ל-15 סיבובי הצבעה בטרם זכה בתמיכת כל סיעתו לתפקיד היו"ר. אולם, העובדה שהן הנשיא והן היו"ר תומכים בה, אמורה לגבש סביבה די קולות משתי המפלגות כדי להפוך אותה לחקיקה לפני 5 ביוני.