ברור לחלוטין שכדור-הארץ התחמם במהירות ב-44 השנים האחרונות. מידע ההולך אחורה מ-1850 מלמד, כי הטמפרטורה הממוצעת עולה. בימים האחרונים טוענים מדענים משהו קיצוני עוד יותר: אנו חווים את הימים החמים ביותר ב-125,000 השנים האחרונות, מאז עידן הקרח האחרון. וושינגטון פוסט מסביר כיצד הגיעו למסקנה זו. ברור שמעקב אחרי הטמפרטורות במאות ובאלפי השנים האחרונות הוא פחות מדויק מאשר קביעת המעלות הנוכחיות. הוא כולל שילוב של רשימות עתיקות יומין, מאובנים בחופי אגמים וטבעות עצים. אבל הוא מדויק די הצורך כדי שהמדענים יגיעו בביטחון למסקנה זו. אי-אפשר להוכיח כמה חם היה ביום ספציפי, אבל כאמור יש מספיק מידע כדי לקבוע שמעולם לא היה כל כך חם. אם תיעוד מזג האוויר הוא כמו קלטת, אזי היא נשחקת לאורך זמן – אבל גם הקלטת העתיקה ביותר משמיעה קול כלשהו. התיעוד מהעשורים האחרונים הוא המפורט ביותר; זה של המאה ה-19 מפורט פחות ומדויק פחות, אך עדיין רב-ערך. למידע מלפני 2,000 שנה, נעשה שימוש בחפצים בני הזמן ובתצפיות גאולוגיות, כדי לשחזר דפוסים ואירועים קיצוניים בטווח של עשרות שנים ואף של שנים בודדות. המידע לזמנים מוקדמים יותר נע על טווחים של עשורים ומאות. למשל: מקומות הימצאותם של מאובנים יכולים ללמד שאותו אזור היה חם יותר או קר יותר, ובכך להצביע על דפוסי אקלים באותו מקום. לדברי המדענים, אם יום כלשהו ב-125,000 השנים האחרונות יכול היה להיות חם כמו בשבוע שעבר, זה אמור היה להתרחש לפני כ-6,000 שנה. באותה עת כדור-הארץ היה חם יותר מאשר בתום עידן הקרח, ומאז החלה התקררות שנמשכה עד העידן התעשייתי. ההערכה היא, שכדור-הארץ חם כיום ב-2-0.2 מעלות מכפי שהיה במחצית השנייה של המאה ה-19. ואילו בשבוע שעבר נרשם חום ממוצע גבוה ב-1.36 מעלה מאשר באותה תקופה. ההתחממות לפני 6,000 שנה נבעה ברובה בשל התקרבות יחסית של כדור-הארץ לשמש, שהן מסלול מסביב לה הוא אליפטי ולא מעגלי. כיום כדור-הארץ קרוב יותר לשמש בינואר, אבל אז ההתקרבות הייתה בתחילת הקיץ בחצי הכדור הצפוני – בו יש יותר אדמה, אשר מתחממת מהר יותר מאשר האוקיינוסים, מסביר הפוסט. ייתכן שאז תנאי הקיצון היו קשים יותר מאשר היום בשל אותה קרבה לשמש. לכן, מקצת מן המדענים אינם רוצים לקבוע בנחרצות שהיינו עדים כעת לימים החמים ביותר. המסקנה הזאת היא "בהחלט אפשרית", מגדיר פרופ' מייקל מן מאוניברסיטת פנסילבניה, מחלוצי המחקר של ההיסטוריה האקלימית. אבל טכנית, בלא תיעוד מלא, לא ניתן לדבר על ודאות אלא רק על אפשרות סבירה. אבל שיהיה ברור: החום הנוכחי הוא בהחלט קיצוני וניתן לומר בוודאות גבוהה שבשבוע שעבר היה היום החם ביותר מזה 2,023 שנים. פרופ' פיטר תורן מאוניברסיטת מיינות' אומר כי סביר גם שהטמפרטורות בשנים 2020-2011 היו גבוהות בממוצע מאשר בכל פרק זמן אחר ב-125,000 השנים האחרונות. יתרה מזאת: הראיות מלמדות שקצב ההתחממות הוא המהיר ביותר אי-פעם ושכל-כולו מעשה ידי אדם.