מחלוקת עזה בשאלה האם הממתיק המלאכותי אספרטיים, בו נעשה שימוש נרחב באלפי מוצרי מזון, עלול לגרום לסרטן. בעוד אחד מהגופים השייכים לארגון הבריאות העולמי טוען שקיימת סכנה שכזאת, גוף אחר של אותו ארגון ומינהל התרופות והסמים האמריקני טוענים שהתשובה שלילית. בארה"ב נעשה שימוש באספרטיים במגוון רחב של מוצרים - החל ממשקאות דלי קלוריות, דרך משקאות אנרגיה וכלה ביוגורט. הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן הודיעה הלילה (14.7.23), כי אספרטיים עלול לגרום לסרטן ובמיוחד לסרטן הכבד. הסוכנות ציינה, כי האזהרה מבוססת על ממצאים מוגבלים משלושה מחקרים בלבד, ייתכן שהסכנה גוברת ככל שעולה צריכת הממתיק ויש צורך במחקרים נוספים. ארגון הבריאות העולמי נוטה להחמיר יותר מאשר גופים אחרים באזהרות מפני סכנת סרטן. אולם, מחלקת התזונה והמזון של הארגון הבהירה שהיא עומדת על מסקנותיה הקודמות ולפיהן אין סכנה בצריכת אספרטיים אלא אם מדובר בכמויות גדולות במיוחד שאינן מצויות. על-פי חישוביו, אדם במשקל 75 ק"ג יכול לצרוך תריסר פחיות דיאט קולה ביום בלא כל סיכון. עם זאת, המחלקה אומרת כי מי שצורכים כמויות גדולות של אספרטיים - טוב יעשו אם יעברו לשתות מים או משקאות בלתי ממותקים. מינהל התרופות והמזון (FDA), הרגולטור החשוב ביותר בעולם בתחומו, פרסם הלילה הודעה בלתי שגרתית המותחת ביקורת על ממצאי הסוכנות לחקר הסרטן. המינהל, שאישר את האספרטיים לפני עשרות שנים, חוזר על עמדתו ולפיה הממתיק בטוח לשימוש. המינהל גם מבהיר, כי הניסוח של הסוכנות - "אספרטיים עשוי להיות קשור לסרטן" - אינו אומר שהוא עלול לגרום לסרטן.