שני הצבאות שיפרו את יכולתם לבנות נקודות מפתח ולהגן עליהן, וכך המתקפה על החפירות הרוסיות הפכה לאחת המשימות המסוכנות ביותר וגם החיוניות ביותר שבפני האוקראינים המבקשים לשחרר שטחים כבושים. הכשרתם של בעלי מיומנות גבוהה יותר, כמו צלפים, ננטשה לטובת מתקפת חפירות. הכוחות האוקראיניים הצליחו להתקדם בפרברי בחמוט, אותה כבשו הרוסים בחודש מאי, שכן לכובשים היה פחות זמן להתחפר – אך גם כאן גוברות האבידות בימים האחרונים, גם תגבור הארטילריה הרוסית. במקומות אחרים בחזית האוקראינים מתקשים למלא את שורותיהם בחיילים המסוגלים לתקוף בהצלחה חפירות. "כיצד אתה יכול לצפות מבן 40 להיות חי"רניק טוב או מפעיל תת-מקלע?", שואל רטורית מפקד אוקראיני שיחידתו ספגה עשרות נפגעים. חיילים צעירים לא רק מצויים בכושר גופני טוב יותר, אלא גם פחות מפקפקים בפקודות – מעיר הטיימס. כאמור, התותחנים האוקראינים נאלצים לנווט את דרכם בין פגזים שהגיעו מפקיסטן, פולין, בולגריה ואירן – מה שמאלץ אותם להתאים את הטווחים בהתאם למדינת המוצא של התחמושת, למרות שכולם באותו קוטר. כמעט תמיד הרוסים מגיבים באש ארטילרית משלהם, כולל שימוש בפגזי מצרר; גם האוקראינים משתמשים בנשק זה, שמדינות רבות הוציאו את מחוץ לתחום בשל אכזריותו יוצאת הדופן. אחד הקווים המאפיינים של קרבות הקיץ במזרח אוקראינה הוא עלי העצים. הסוואת טנקים ותותחים חיונית כדי למנוע את גילויים מן האוויר ואת ההפגזות עליהם שיבואו בעקבות כך. באזור העיר קְרֶמינָה שבידיהם, הרוסים מפגיזים את העצים כדי לשרוף את העלים, במטרה למנוע מן האוקראינים את יכולת ההסוואה. לעיתים נאלצים הכלים האוקראיניים לנוע בלא הסוואה, וכך הם נחשפים לכטב"מים רוסיים מתאבדים מדגם "לָאנְסֶט". נכון לעכשיו לא מצליחים האוקראינים לשבש את גלי הרדיו המפעילים כטב"מים אלו, וקשה ליירט אותם משום שהם פועלים כמו פצצות מונחות. לוחמה אלקטרונית ממלאת תפקיד ניכר מאחורי הקלעים, מציין הטיימס, והיכולות הרוסיות בתחום זה עולות על האוקראיניות. החיילים הרוסים מסוגלים לאתר אותות של טלפונים סלולריים ולשבש את תדרי האלחוט וה-GPS. הם גם מחפשים את הראוטרים של ה-wi-fi המופעל באמצעות סטארלינק במטרה לטווח אותם. במקביל, הרוסים מסוגלים לשנות את תדרי התקשורת של הכטב"מים שלהם, מה שמקשה על האוקראינים לאתר אותם.