צ'רלס מק'גוניקל, שעמד בראש מחלקת הביון הנגדי של ה-FBI בניו-יורק, הודה (15.8.23) בבית המשפט הפדרלי במנהטן בקשירת קשר להפרת העיצומים האמריקניים על רוסיה ובהלבנת תשלומים שקיבל מהאוליגרך הרוסי אולג דריפסקה. מק'גוניקל הוא אחד הקצינים הבכירים ביותר בבולשת הפדרלית שהודו אי-פעם בביצוע עבירות, אם כי הללו בוצעו לאחר פרישתו ממנה בשנת 2018.
דריפסקה עשה את הונו, כמו אוליגרכים רבים אחרים, מרכישת חברות לאחר נפילת בריה"מ. כיום הוא הבעלים של קבוצת ההשקעות בייסיק אלמנט העוסקת באנרגיה, תעשיה, בנקאות, תעופה ועוד. דריפסקה היה נתון לעיצומים אמריקניים בשנת 2018 ושוב לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה. עד לאחרונה הוא נחשב למקורב לוולדימיר פוטין, אך היה לאחד האוליגרכים הראשונים שהתבטאו בפומבי נגד המלחמה באוקראינה.
מק'גוניקל, אשר בעבודתו בבולשת התמחה בביון נגדי מול רוסיה, הודה שהוא סייע לדריפסקה לנהל חקירה על יריב עסקי, וזאת כאמור תוך הפרת העיצומים עליו. הוא אמר בקול שבור לשופטת ג'ניפר רידמן: "אני מבין את תוצאות מעשי ואני מלא חרטה. מעולם לא התכוונתי לפגוע בארה"ב, ב-FBI במשפחתי ובידידי". ההודאה באה במסגרת הסדר טיעון, אשר החליף כתב אישום חמור יותר שהגיש חבר מושבעים גדול בחודש ינואר. העונש המירבי הנוכחי הוא חמש שנות מאסר, לעומת 20 שנים בכתב האישום המקורי.
מק'גוניקל אמר כי הוא שירת את דריפסקה במחצית השנייה של 2021 לצורך איסוף חומר גלוי על מתחרהו, האוליגרך ולדימיר פוטנין, במטרה להוביל לכך שיוטלו עיצומים גם עליו. הוא הודה, כי פעל במתכוון לכך שיקבל את התשלומים תמורת עבודתו מבנק רוסי דרך חברה בקפריסין ומשם לחברה בניו-ג'רזי, כדי להסתיר את מקורם. בכתב האישום המקורי נאמר שהתשלומים הסתכמו ב-200,000 דולר; בכתב האישום המתוקן מדובר על 17,500 דולר בלבד.
כתב אישום נוסף תלוי ועומד נגד מק'גוניקל בוושינגטון, בו הוא מואשם שהסתיר קבלת 225,000 דולר מאיש עסקים והסתיר עסקים שהיו לו במזרח אירופה בזמן שירותו בבולשת. הוא כפר באישומים אלה, אך מנהל מגעים להסדר גם בתיק זה. חקירה בת שלוש שנים לא מצאה ראיות לכך שהוא העביר מידע סודי כלשהו לגורמים זרים, ואכן האישומים נגדו הם בתחום הצווארון הלבן ולא בתחום הביטחון.
הפרקליטות אומרת כי מק'גוניקל ידע עוד לפני הטלת העיצומים ב-2018 (בעקבות ההתערבות הרוסית בבחירות 2016), כי דריפסקה מצוי ברשימת יעדיהם. הוא ניסה ליצור עימו קשר באמצעות סידור מלגה בניו-יורק לבתו של אחד מעוזריו. לאחר פרישתו, מק'גוניקל והנאשם השני בתיק - מתורגמן בית המשפט והדיפלומט הרוסי לשעבר סרגיי שסטקוב - הפנו את אותו עוזר למשרד עורכי דין בניו-יורק, כדי שיסייע בהסרת העיצומים מעל דריפסקה.
במהלך המו"מ בין עורכי הדין לבין דריפסקה, נפגש עימו מק'גוניקל בווינה ובלונדון. דריפסקה שילם למשרד עורכי הדין 175,000 דולר בחודש, והמשרד העביר למק'גוניקל 25,000 דולר כ"יועץ וחוקר". באביב 2021 סיכמו השניים על שירותיו של מק'גוניקל בעניינו של פוטנין, ובנובמבר של אותה שנה ניסה מק'גוניקל למצוא מידע על נכסים מוסתרים של פוטנין בשווי 500 מיליון דולר. הוא אמור היה לקבל 3 מיליון דולר אם הדבר יעלה בידיו - אך ה-FBI חשף את הפרשה בשלב מוקדם.