ג'ו ביידן השיק את הקמפיין שלו לנשיאות ב-2019 במילים: "אנחנו בקרב על נשמתה של האומה". הוא צדק. ולמרות שזה לא היה ברור מיידית לדמוקרטים רבים, הוא היה האדם הטוב ביותר לנהל קרב זה. מאז רשם ביידן שורה של נצחונות. הוא ניצח את דונלד טראמפ, הוביל את הצלחת הדמוקרטים בבחירות האמצע, משרד המשפטים שלו העמיד לדין את פורעי 6 בינואר ואת טראמפ. ביידן ראוי במיוחד להערצה – כותב דייוויד איגנציוס, בעל טור בכיר בוושינגטון פוסט, המלווה את ביידן מזה 40 שנה – על כך שבאומה מקוטבת, הוא מושל מן המרכז כפי שהבטיח בנאום הניצחון שלו. ביד יציבה בצורה יוצאת דופן, הוא העביר כמה מן החוקים החשובים ביותר בעשורים האחרונים. במדיניות החוץ הוא מצליח לסייע לאוקראינה בלי לסבך את ארה"ב במלחמה. בשורה התחתונה: הוא נשיא מצליח ויעיל. אבל, אומר איגנציוס, ביידן וסגניתו קאמלה האריס אינם צריכים להתמודד לכהונה נוספת, משום שאם יעשו זאת – ביידן מסתכן במחיקת הישגו הגדול ביותר: בלימתו של טראמפ. בנאום ההשבעה שלו אמר ביידן: "כאשר יכלו ימינו, ילדינו ונכדינו יאמרו עלינו: הם עשו את המיטב, הם מילאו את חובתם, הם ריפאו אדמה חולה". אדוני הנשיא, זהו הרגע למלא את חובתך – כותב איגנציוס. לביידן יש שתי מגבלות קשות בקמפיין 2024. הוא יהיה בן 82 אם וכאשר יחל כהונה שנייה; 77% מהאמריקנים, כולל 69% מהדמוקרטים, חושבים שהוא יהיה זקן מכדי לתפקד ביעילות עוד ארבע שנים. בשל כך, הבוחרים באופן טבעי יסתכלו על האריס, שהיא פופולרית עוד פחות מאשר ביידן עם 39.5% תמיכה בלבד. יש לה מעלות רבות, אבל היא לא הצליחה להכות שורשים במדינה ואפילו לא במפלגה. ביידן יכול לעודד הליך בחירה פתוח יותר לתפקיד סגן הנשיא ואשר יניב שותף חזק יותר. יש מחליפות טובות, כמו ראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס, או שרת המסחר, ג'ינה ריימונדו. אבל החלפתה של האריס לבדה עלולה להרחיק מביידן את הקהל החשוב של נשים שחורות והוא יהיה פגיע עוד יותר. פוליטיקאים המכירים את ביידן אומרים, שאם היה חש שטראמפ באמת גמור – הוא היה מרגיש שמילא את משימתו הפוליטית. הוא יתמודד שוב אם יחוש שטראמפ יהיה המועמד הרפובליקני ושהוא המועמד הטוב ביותר לנצח אותו ולהציל את המדינה מחלום הבלהות של נשיאות נקמה. ביידן מעולם לא הצטיין באמירת "לא". היה עליו להימנע מלבחור את האריס, שהייתה עמיתתו של בנו האהוב, בו ביידן, כאשר שניהם היו תובעים כלליים של מדינותיהם. היה עליו לבלום את הביקור של ננסי פלוסי בטייוואן, שגרם נזק עצום לביטחון האי. היה עליו למנוע מבנו הנטר ביידן להצטרף למועצת המנהלים של חברת נפט אוקראינית ולייצג חברות סיניות. כעת יש לו עוד הזדמנות לומר "לא" – לעצמו, בכך שיפרוש מן המרוץ. זה אולי לא מתאים לו, אבל זה מה שטוב למדינה. הזמן אוזל. בתוך כחודש ההחלטה להתמודד תיחקק באבן. יהיה זה מאוחר מדי לדמוקרטים, כולל האריס, לבחון את עצמם בבחירות המקדימות ולראות האם הם קורצו מחומר המנהיגות של הנשיא. נכון לעכשיו אין חלופה ברורה לביידן. ייתכן שזה מה שיכריע מבחינת ביידן: אין מישהו אחר. אבל הוא ישים את מבטחו בדמוקרטיה כדי שהיא תגלה את המנהיג החדש. השאלה המרכזית ב-2019 הייתה מי האדם הטוב ביותר לבלום את טראמפ. זהו גם המבחן המרכזי למועמד הדמוקרטי כעת, מסיים איגנציוס.