ההשבתה הצפויה של הממשל הפדרלי (בהנחה שהקונגרס לא יאשר תקציב, ולו חלקי, עד 1.10.23) מציבה סכנה חדשה למשקי הבית האמריקניים, שתקציביהם כבר מצויים בלחץ בשל עליית מחירי הבנזין, הצורך לפרוע הלוואות סטודנטים והתרוקנות החסכונות מתקופת הקורונה – מתריע וושינגטון פוסט.
כל אחד מאלו לבדו אינו מהווה סכנה למשק, אך צירופם – בתוספת השביתה המתרחבת של עובדי תעשיית הרכב, התייקרות האשראי והירידה בקצבאות הילדים – צפוי לפגוע בתקציבי משקי הבית, כאשר הכלכלה ממילא בהאטה. כלכלנים צופים כעת שהצמיחה תפחת בצורה משמעותית ברבעון האחרון של השנה, הן בשל הוצאות הצרכנים והן בשל השקעות העסקים.
עד כה, הצמיחה בארה"ב השנה גבוהה בהרבה מן התחזיות, כאשר לאורך כל הקיץ רוכשים האמריקנים מכוניות, חופשות ומופעים בהיקף נרחב. הוצאת משקי הבית, המהווה שני שלישים מהכלכלה האמריקנית, סייעה להאיץ את הצמיחה ולמנוע את המיתון שרבים חששו ממנו בשל הזינוק בריבית. אבל מומחים ובראשם נגיד הפדרל ריזרב, ג'רום פאואל, מביעים דאגה מהתרבות חוסר הוודאות, העלול לגרום לצרכנים להוציא פחות למרות ששוק העבודה ממשיך להיות חזק.
השילוב של הלוואות הסטודנטים, השבתה ושביתות עלול לגלח למעלה מאחוז אחד מן הצמיחה ברבעון הרביעי – ואף יותר אם השבתת הממשל או שביתת הרכב יהיו ממושכות. ההשבתה לבדה תוריד 0.2% מהצמיחה השנתית מדי שבוע, בעיקר בשל הפסקת הזרמת הכספים הפדרליים וההשלכות על המגזר העסקי. הנזק הצפוי ממנה הוא 6 מיליארד דולר בשבוע, בגלל במשכורות שלא ישולמו לעובדים שיישלחו לבתיהם. חלק מהכסף יחזור – השכר ישולם כאשר הם יחזרו – אבל חלק מהנזק יהיה ארוך טווח. ואילו שביתת עובדי הרכב גרמה לנזק של 1.6 מיליארד דולר בשבוע הראשון; היא עשויה להתרחב ולהימשך שבועות ואף חודשים.
תקציבי משקי הבית כבר נפגעו בשל עליית מחירי מוצרי היסוד, הבנזין והדיור. האינפלציה אומנם נפלה בצורה חדה מן השיא של 9.1% לשנה אליו הגיעה בקיץ שעבר, אך לא במהירות ובקצב לו ציפו קובעי המדיניות. בחודשיים האחרונים היא אף הואצה מ-3% ל-3.7% בשיעור שנתי. למרות שהאמריקנים חסכו 2.1 טריליון דולר בזמן הקורונה, הכסף הזה צפוי להיגמר בימים הקרובים – מקור לחץ נוסף.
האמריקנים מעודדים משוק העבודה החזק, המאפשר להם להמשיך להוציא כסף. שיעור האבטלה הוא 3.8%, קרוב לשפל היסטורי, והגידול בשכר מדביק כעת את עליית המחירים. אבל יש סימנים גוברים של לחץ גם בתחום זה: האמריקנים נוטלים יותר הלוואות כדי לממן את הוצאותיהם הבסיסיות, ועליית הריבית מייקרת את ההלוואות לרכישת רכב ואת כרטיסי האשראי. ה"פד" העלה את הריבית 11 פעמים כדי להיאבק באינפלציה, אך מקבלי ההחלטות אומרים שחוסר הוודאות הנוכחי עלול לסבך את התמונה.
הפוסט מציין, כי השבתת הממשל תגרום גם לעצירה או לעיכוב באיסוף הנתונים הכלכליים המרכזיים, כולל האינפלציה והתעסוקה, על פיהם מנהל ה"פד" את מדיניותו. בלעדיהם, הבנק המרכזי יטוס "על עיוור" בישיבה הבאה, בחודש נובמבר, בה יהיה עליו להחליט שוב על שיעור הריבית.
משבר התקציב מזכיר לרבים את משבר תקרת החוב באביב אשר נמנע ברגע האחרון. אולם, חוסר הוודאות שנגרם אז, הוביל את פיץ' להוריד לראשונה את הדירוג של ארה"ב מ-AAA מושלם, בנימוק ש"מאבק פוליטי חוזר ונשנה על תקרת החוב ופתרונות של הרגע האחרון פגעו באמון בניהול הפיסקלי". פגיעה זו בחוסר האמון בעבודת הממשל עלולה להשפיע מעבר לוושינגטון, במיוחד על עסקים קטנים.