למעלה ממחצית תושבי כדור-הארץ יילכו בשנה הבאה לקלפיות בבחירות לאומיות ב-70 מדינות, מבריטניה ועד בנגלדש, מהודו ועד אינדונזיה. אבל מה שנשמע כשנת ניצחון לדמוקרטיה עלול להיות ההפך – מזהירה העורכת הראשית של אקונומיסט, זאני מילטון-בדאוס, ב-The World Ahead 2024. בבחירות רבות ינצחו שליטים ליברליים; באחרות – המושחתים וחסרי היכולת. המרוץ החשוב ביותר – לנשיאות ארה"ב – ירעיל ויקטב את הפוליטיקה העולמית כולה. אל מול עימותים מאוקראינה ועד עזה, עומדים למבחן מנהיגותה ועתידה של ארה"ב. זו תהיה שנה מורטת עצבים ומסוכנת. במקומות אחרים הבחירות יהיו הונאה ברורה; ולדימיר פוטין יזכה בכהונה שלישית רצופה וחמישית בסך-הכל. רוב המצביעים מצויים באסיה, עם בחירות בשלוש הדמוקרטיות הגדולות ביותר ביבשת – הודו, אינדונזיה ובנגלדש. למרבה הצער, קיימת סכנה של התחזקות האי-ליברליות. הודו נהנית מהצלחה כלכלית וגיאו-פוליטית עצומה תחת נרנדרה מודי, המוביל במקביל מדיניות אנטי-מוסלמית ופירוק שומרי הסף הממסדיים. נשיא אינדונזיה, ג'וקו ווידודו, מתמקד בהתעשרות משפחתו. בנגלדש כבר מצויה במשטר סמכותני אשר כלא את מנהיגי האופוזיציה. באפריקה ייערכו הכי הרבה בחירות, אבל המצביעים מאוכזבים מתפקודה של הדמוקרטיה; תשעה משטרים הופלו בהפיכות מאז 2020 ויותר אפריקנים תומכים במשטרים צבאיים. הבחירות בדרום אפריקה יהיו תזכורת לאכזבות סדרתיות, כאשר הקונגרס הלאומי האפריקני – אשר הפיל את האפרטהייד – נאחז בשלטון במדינה הקורסת תחת שחיתות, פשע ואבטלה. מקסיקו תבחר נשיאה ראשונה מבין שתי המועמדות המובילות. בבריטניה צפוי הלייבור לחזור לשלטון לאחר 14 שנים, אך מחוצה לה – רק מעטים יחושו בהבדל בינו לבין השמרנים. טייוואן תבחר בין המפלגה הפרו-דמוקרטית השלטת לבין מפלגת האופוזיציה הידידותית יותר כלפי סין, מה שישפיע על יחסי ארה"ב-סין ועל סכנת העימות הצבאי סביב האי. דבר לא ישווה לבחירות בארה"ב, מדגישה מילטון-בדאוס. קשה להאמין, אבל האפשרות הסבירה ביותר היא התמודדות חוזרת בין ג'ו ביידן לדונלד טראמפ – שרוב הבוחרים מעדיפים שלא יתמודדו כלל. עצם מועמדותו של טראמפ חותרת מתחת לדמוקרטיה האמריקנית: המועמד הרפובליקני יהיה אדם שניסה להפוך את תוצאות הבחירות הקודמות. אם טראמפ יחזור לבית הלבן, ארה"ב תהפוך למדינה פרועה עם נטיות בדלניות בעידן של סכנות גיאו-פוליטיות חמורות. חיבתו לאנשים חזקים, במיוחד פוטין, עלולה להוביל אותו לדחוף לסיום המלחמה באוקראינה על חשבונה של האחרונה. ייתכן שטראמפ לא יהיה המועמד וייתכן מאוד שהוא לא ינצח. אבל קדנציה שנייה שלו מסוכנת מאוד. התוצאות עלולות להיות הרות אסון לדמוקרטיה ולעולם.