שיגור הטילים הבליסטיים בידי החות'ים לעבר שלוש מיכליות בים האדום (3.12.23) מהווה הסלמה ניכרת בסיכון לשיט בנתיב זה, קובע אקונומיסט. במקביל, משחתת הטילים האמריקנית קארני יירטה מספר מל"טים שעשו את דרכם לעברה כאשר הפליגה לעבר המיכליות שלא נפגעו.
פיקוד המרכז של צבא ארה"ב הודיע שהוא שוקל "תגובה הולמת" למתקפות, אשר לא רק פוגעות בשיט אלא גם סיכנו את חייהם של הצוותים בספינות שהותקפו. לדברי הפיקוד, למרות שהמתקפות בוצעו בידי החות'ים – אירן היא זו שאפשרה אותן. הניסוח הזהיר משקף את העובדה, שלמרות שאירן סיפקה את הטילים ובוודאי קידמה בברכה את המתקפות, המורדים התימנים פועלים על דעת עצמם. אין ספק שיהיו עוד התקפות כאלה.
ההתקפות הללו הן הזדמנות אסטרטגית עבור החותים, מסביר אקונומיסט. ראשית, בקשרם את עצמם למתקפתה של ישראל על עזה, הם משפרים את מעמדם בעולם הערבי ומציגים את עצמם כניצבים לצידם של המדוכאים. שנית, זהו איתות ברור לכך שהים האדום הוא זירה לגיטימית במאבק נגד ישראל, ושהחות'ים מוכנים לפגוע גם בספינות אמריקניות וגם בכאלה שיש להן הקשר הקלוש ביותר לישראל.
שלישית, הן מראות שמדובר בארגון הרבה יותר מתוחכם מאשר תדמית הכנופייה שיש לו. החות'ים קיבלו מאירן מספר עצום של טילים נגד ספינות (החל מטווח קצר וכלה ב-500 ק"מ) וכטב"מים (כולל מהדגמים שמפעילה רוסיה באוקראינה), וגם תפסו כאלה כשלל מצבא תימן. ברשותם גם טילי שיוט לטווח של 800 ק"מ ומערכות מכ"ם לאיתור מטרות. הארסנל שבידיהם מאפשר לחסום את מיצרי באב אל-מנדב שבכניסה לים האדום; המיקום של תימן אינו אידיאלי להתקפות על ישראל, אבל הוא מצוין להפרעה לשיט הבינלאומי.
ספק האם ספינות המלחמה האמריקניות המשייטות באזור מצויות בסכנה של ממש מצד החות'ים, מציין אקונומיסט. ההגנות שלהן טובות מדי, אם כי לא ניתן להוציא מכלל אפשרות פגיעה מקרית אם ההתקפה תהיה כבדה במיוחד. אבל שאלה אחרת היא האם הצי האמריקני יספק הגנה לספינות המסחריות, אם החות'ים יגבירו את העוצמה ואת התדירות של מתקפותיהם. במקרה כזה, יגבר הלחץ על ארה"ב לתקוף את אתרי השיגור והאחסון של הטילים בתימן, בהנחה שניתן למצוא אותם.
ליאון פאנטה, לשעבר שר ההגנה של ארה"ב, קרא בשבוע שעבר לממשל ביידן לנקוט בגישה תוקפנית יותר כלפי שלוחיה של אירן. אבל, הדבר האחרון שהממשל רוצה הוא להיגרר לתוך מלחמת האזרחים בתימן, לאחר שבחודשים הקודמים ניסה להוריד בה את גובה הלהבות ואולי אף להביא לסיומה.