לאחר שנתיים של לחץ בלתי פוסק, בין אינפלציה ממריאה לבין מיתון בפתח, נשאל נגיד הפדרל ריזרב, ג'רום פאואל, מה הוא עושה להנאתו. "מבחינתי, מסיבה ממש ממש גדולה, הכי כיף שיכול להיות – זה נתוני אינפלציה טובים", השיב בחיוך ופרץ בצחוק. מבחינתו של פקיד בכיר הדבק תמיד בתסריט קפדני, זה היה גילוי של עליצות אמיתית וסימן לשינוי במצב הרוח בבנק המרכזי, כותב וושינגטון פוסט.
פאואל ועמיתיו רחוקים מלהכריז ניצחון על האינפלציה והם שומרים על זהירות בשל שורה של איומים, החל ממלחמת חרבות ברזל וכלה בהאטה בסין. האמריקנים כועסים על המחירים הגבוהים של שכר הדירה, מוצרי המכולת ומוצרי יסוד אחרים, שאינם חוזרים לרמת ערב הקורונה. גם הבית הלבן מדגיש שנותרה עבודה רבה.
אבל המשק האמריקני מסיים את השנה במצב טוב להפליא מזה שצפו רוב סוחרי וול סטריט והכלכלנים. האינפלציה ירדה משיא של 9.1% ל-3.1% בלבד. האבטלה עומדת על 3.7% והמשק צמח בשיעור מרשים ברוב הרבעון האחרון. קרוב לוודאי שהעלאות הריבית הסתיימו וכל צופים הפחתות בשנה הבאה. שוקי ההון קרובים לשיא ומדד סטנדרד אנד פור שבר שיא השבוע.
עוצמה ויציבות אלה, אשר גברו אפילו על התחזיות האופטימיות ביותר, מלמדות על התפתחות מדהימה לאחר הקורונה, המלחמה באוקראינה וההתפרצות האינפלציונית שזוהתה באיחור. ה"פד" והבית הלבן נאבקו באינפלציה בכלים שונים לחלוטין, אך כעת כולם מצביעים בזהירות על נתונים שנראו עד לאחרונה בלתי אפשריים בעליל.
עם זאת, מדגיש הפוסט, מתנהל עדיין ויכוח ער בשאלה האם המשק האמריקני השיג "נחיתה רכה". יש הטוענים שלא התרחשה, או שאם כן – שהקרדיט על כך מגיע לפאואל או לשרת האוצר, ג'נט ילן. רוב הירידה באינפלציה לא נבעה ממדיניות הריבית, אלא מהשתחררות הפקקים בשרשרת האספקה ומירידה במחירי האנרגיה. בנוסף לכך, רפובליקנים רבים עודם מאשימים את ה"פד" ואת ממשל ביידן בהתעלמות מן האינפלציה הגואה אשתקד – המהירה ביותר מזה ארבעה עשורים. והריבית הגבוהה ממשיכה להרחיק ממיליונים את הגשמתו של החלום לרכוש דירה.
בסתיו 2022 הכריזה כותרת באתר בלומברג, כי יש ודאות של 100% למיתון. לארי סאמרס, לשעבר שר האוצר הדמוקרטי ומבקר של ה"פד", טען שהאבטלה תהיה חייבת לזנק כדי שהאינפלציה תרד. בעלי עסקים אמרו שהם צופים מיתון. מצב הרוח בבית הלבן בקיץ שעבר היה קודר מאוד.