דור אחד לאחר שבית המשפט העליון של ארה"ב הכריע במחלוקת על הבחירות לנשיאות, המדינה חווה תחושה של דז'ה-וו. לפני 23 שנים רוב דחוק מנע ספירה חוזרת בפלורידה והעניק את הנשיאות לג'ורג' בוש הבן מול אל גור. צילו של פסק דין זה מרחף מעליו כאשר הוא עומד להיכנס ללב המחלוקות סביב בחירות 2024 – כותבים בניו-יורק טיימס סטיבן מייזי וסטיבן ולאדק, מחברי ספרים על העליון.
הפעם השופטים יידרשו להיכנס לזירה קרוב לשנה לפני הבחירות, ולא כמה חודשים אחריהן. השאלות הנוכחיות מורכבות יותר, יש לפחות שלוש סוגיות נפרדות, והכל נע סביב אירועי 6 בינואר – ממש מול בית המשפט. בסוף השבוע שעבר (22.12.23) דחה בית המשפט את בקשת הפרקליט המלווה, ג'ק סמית, לדלג על בית המשפט לערעורים ולדון כעת בטענת החסינות של דונלד טראמפ; הדיון בערעור קבוע ל-9.1.24 כך שהתיק בכל מקרה יגיע לעליון זמן קצר לאחר מכן.
בית המשפט הסכים לדון בשאלה האם ניתן להאשים את מתפרעי 6 בינואר בשיבושי הליכים רשמיים – עוד שאלת מפתח בתיק הפלילי נגד טראמפ. והכי דרמטי: טראמפ יבקש ממנו לבטל את פסיקת בית המשפט העליון של קולורדו, לפיה אין הוא יכול להתמודד בבחירות המקדימות במפלגה הרפובליקנית. מבחינת גוף האמור להיות אל-פוליטי ועל-פוליטי, זוהי מעמסה כבדה המגיעה בתקופה קשה: בשנת 2000 נהנה בית המשפט מאמונם של 62% מהאמריקנים; כיום 58% אינם נותנים בו אמון, שפל חסר תקדים.
אולם, טוענים ולדאק ומייזי, ריבוי הסוגיות מעניק לשופטים הזדמנות להימנע מפגיעה נוספת, אם יבחנו כיצד ההכרעות יחדיו מעצבות את הזירה הפוליטית. ודאי שיש רלוונטיות למענה נכון לשאלה המשפטית, אך כאשר הסיכונים כה גבוהים והשאלות כה מורכבות, חובתם של השופטים לפרסם החלטות שיתקבלו בהבנה לרוחב השדה הפוליטי, או לכל הפחות ימנעו מהומות ברחובות. אין המדובר בעקיפת החוק אלא בשימורו.
המלכודת בה מצוי בית המשפט נובעת במידה רבה מהתנהגותו שלו, באולם ומחוצה לו. הרוב השמרני המוצק (שישה מול שלושה) הרחיב משמעותית את הזכות לשאת נשק, מנע מהרשות להגנת הסביבה להגן על הסביבה, ביטל את האפליה המתקנת הגזעית, פרץ חורים בקיר המפריד בין דת ומדינה וביטל את הזכות החוקתית להפלות. השנה האחרונה גם הייתה עדה לביקורת נוקבת על התנהגותם האתית של השופטים, אשר אילצה אותם לאמץ לראשונה קוד אתי משלהם. אם פסקי הדין יהיו לשני הכיוונים – למשל: מתן אפשרות לטראמפ להתמודד ודחיית טענתו לחסינות – יהיה בכך צעד משמעותי לעבר הורדת הטמפרטורות בבחירות הקרובות, וגם סיוע חלקי לשיקום אמינותו של בית המשפט.