למנהיגי סין אין שום בעיה להשתמש בכוח כדי להישאר בשלטון, אבל המפלגה הסינית גם טוענת שהיא זכאית למשול משום היא עושה זאת היטב ונהנית מתמיכת הציבור. פקידיה מצביעים על עשרות שנים של צמיחה כלכלית מרשימה, ועל שורה של סקרים שערכה אוניברסיטת הרווארד בשנים 2016-2003. באחרון שבהם, 90% מהסינים הביעו שביעות רצון מהמפלגה. קשה לבחון את דעת הקהל בסין, מציין אקונומיסט. לחברות זרות אסור לערוך סקרים, סוקרים סינים נמנעים מהצגת שאלות בעייתיות, המשיבים לא בהכרח חושפים את דעותיהם האמיתיות. חוקרים מאוניברסיטאות דרום קליפורניה וסטנפורד ניסו לעקוף את הבעיה באמצעות שימוש בשיטת list experiment וממצאיהם התפרסמו החודש. בשיטה זו, הסקרים מקוונים והמשיבים נהנים מאנונימיות. הסוקרים מחלקים אותם לשתי קבוצות. לחברי הקבוצה הראשונה מוצגות שלוש אמירות שוליות, כמו "אני חובב ספורט". אותן אמירות מוצגות גם לחברי הקבוצה השנייה, בתוספת אמירה רגישה כמו "אני תומך במנהיגותו של שי ג'ינפינג" או "שיטת הממשל בסין טובה מכל שיטה שאני יכול לחשוב עליה". המשיבים נשאלים עם כמה אמירות הסכימו, בלי להצביע עליהן, וכך ביכולתם להביע בצורה עקיפה את דעותיהם הפוליטיות. הפחתת הממוצע של הקבוצה הראשונה מתוצאות הקבוצה השנייה מאפשרת להעריך את שיעור התומכים באמירה הרגישה. הסקר נערך ביוני-נובמבר 2022 ובאותה עת תמכו במפלגה 70%-50% מהסינים. כמחצית מהמשיבים לא תמכו באמירה על עליונות שיטת הממשל המקומית; 40% הביעו חשש מההשלכות אם ימחו נגד המדינה; שי נהנה מתמיכה של 70%-65%. אקונומיסט מעיר, ששיעור זה מן הסתם ירד מאז בשל הכעס של רבים על מדיניות ה"אפס קורונה" שלו ובשל ההתאוששות האיטית מן הצפוי לאחר הסרתן של מגבלות אלה. גם אם התמיכה בו ירדה, שי עדיין יכול להיות מושא לקנאה בקרב מנהיגים במערב; שיעור התמיכה בג'ו ביידן הוא 33% בלבד. אבל התוצאות עדיין עשויות להדאיג את מנהיגי סין. כאמור, המפלגה נשענת על הטענה שהיא פופולרית. אם מתנגדיה חושבים שהם מיעוט קטן, יורדת הסבירות שימחו נגדה. אבל אם הם מאמינים שיש רבים כמותם, עשויה המחאה להתגבר. דינמיקה זו מסייעת להסביר את קריסת המשטרים הקומוניסטיים במזרח אירופה ב-1989. במשך שנים הסתירו תושבי האזור את חוסר שביעות רצונם ממנהיגיהם, מחשש שייענשו. כאשר הבינו לבסוף שכעסם נרחב, תנועות האופוזיציה גדלו במהירות. בסקר שנערך ארבעה חודשים לאחר נפילת חומת ברלין אמרו 75% מהמזרח-גרמנים, שהם הופתעו לחלוטין. אין סימן לכך שהמפלגה הסינית ניצבת בפני הפיכה, אבל אנשיה לומדים היטב את ההיסטוריה; שי רדוף במיוחד ממחזות נפילתה של בריה"מ. הוא הורה לתועמלניו להדק את "ההכוונה הנכונה של דעת הקהל" והבהיר שמדובר בעניין של ביטחון לאומי.