בעת הכנתם של עובדי הקלפיות במדינה אריזונה לקראת הבחירות לנשיאות בחודש נובמבר, עליהם להיות ערוכים לתרחישי קיצון כולל מאבק פיזי – הורה מזכיר המדינה, אדריאן פונטס. העובדים מתרגלים כיצד לנהוג אם תיפתח אש עליהם, כולל חסימת עורקים, בריקדות בדלתות והימלטות דרך חלונות. אריזונה היא אחת משש מדינות המפתח בהן יוכרעו הבחירות, ופונטס אומר לוושינגטון פוסט שהוא אינו מגזים לנוכח הסכנה הברורה והמיידית הנובעת מתיאוריות קונספירציה ושקרים. פונטס אינו לבד. שורה של פקידים ברחבי ארה"ב הממונים על ניהול הבחירות אמרו לפוסט, כי הם מתכוננים לשיבושים המתאימים למדינות שאינן ארה"ב. ברקע עומדים סירובו העיקש של דונלד טראמפ להכיר בתוצאות בחירות 2020 והספק שהוא כבר מתחיל להטיל בכשרות הבחירות הקרובות (כמובן רק במקרה שיפסיד שוב). הממונים על הבחירות עוברים למתקפה: אמצעים לשמירת בטחונם של העובדים בקלפיות, הסברים לציבור על ההצבעה והספירה, הכחשת שקרים וחשיפתם של המנסים לפגוע בהליך הדמוקרטי. הם מגדילים את תקציבי הפרסום, מגבירים את הכשרת העובדים, לומדים כיצד לתקן במהירות טענות כוזבות, ומרחיבים את שיתוף הפעולה עם רשויות האכיפה הפדרליות, המדינתיות והמקומיות כדי להגיב טוב יותר לאיומים והטרדות. היקף הפעילות משקף את היקף האתגר. פחות משליש מן המצביעים הרפובליקניים רואים את נצחונו של ג'ו ביידן כלגיטימי. רבים מהם מצטטים טענות שהופרכו שוב ושוב, ותיאוריות קונספירציה חדשות צצות כמעט מדי יום, בין היתר תוך שימוש בסרטונים תוצרת בינה מלאכותית. עובדי בחירות סופגים ללא הרף איומים והטרדות. הממונים על הבחירות יודעים שלא יוכלו לבלום לחלוטין תופעות אלו. "לעולם לא נצליח לשכנע את המאמינים האדוקים או את אלו שמנהלים את המסע הזה", אומר מאט קריין, מנהל אגודת עובדי הבחירות במחוז קולורדו. "גם אם ישו יבוא ויגיד: זה לא נכון – הם יגידו לו: אתה משוגע". חששות דומים עלו לקראת בחירות האמצע ב-2022, לאחר שנתיים שבהן טראמפ ותומכיו הזהירו שיציפו את הקלפיות ותחנות הספירה במשקיפים מטעמם וברמיזות שלא ישלימו עם התוצאות. בסופו של דבר, הבחירות עברו בשלום וללא אירועים מיוחדים, ונתנו תקווה ליכולת העמידה של הדמוקרטיה האמריקנית. אבל ממוני הבחירות אומרים שאינם נוטלים שום סיכון השנה, במיוחד כאשר טראמפ עצמו צפוי להתמודד, ושהם מוכנים לנסות כמעט כל אמצעי כדי לשבש את המאמצים לחתור תחת האמון בבחירות. עובדי הבחירות במישיגן – מדינת מפתח נוספת – תורגלו כיצד להתמודד עם הסלמה. בהכנה נמצאת מערכת מסרונים בה יוכלו להתקשר מיידית עם הממונים עליהם ורשויות האכיפה – רעיון שכבר מיושם בג'ורג'יה, עוד אחת ממדינות המפתח. "אנחנו צריכים לוודא שלא לנפח איום מעבר לממדיו, כי אחת המטרות של האיומים היא להרתיע את העובדים ואת הבוחרים", אומרת מזכירת המדינה, ג'וסלין בנסון. מזכיר המדינה של נבאדה (מדינת מפתח), סיסקו אגולאר, נפגש באופן קבוע עם מנהיגי קהילות כדי לבנות את האמון בתהליך, ומשרדו מוכן מזה חודשים להתמודד עם מידע כוזב באנגלית ובספרדית.