חוסר הוודאות השני הוא ההליכים המשפטיים נגד טראמפ. בשנים האחרונות רווחו הערכות שייתכן שהוא יישלח לכלא לפני הבחירות. זה לא יקרה. רוב המשפטים לא יסתיימו (כולל ערעור) לפני 5 בנובמבר. האחד שכנראה יוכרע לפני הבחירות הוא הטריוויאלי ביותר: פרשת סטורמי דניאלס. אין זה אומר שהמשפטים אינם רלוונטיים. סקר של אקונומיסט מצא, כי שליש מהרפובליקנים אומרים שעבריין אינו ראוי להיות מועמד. המפלגתיות השלילית – הצד השני תמיד גרוע בהרבה מהצד שלי – תוביל לכך שרוב מצביעיו של טראמפ יתמכו בו שוב. אבל כאשר יתחיל המשפט על חלקו באירועי 6 בינואר, תהיה תזכורת מתמדת כיצד הסתיימה כהונתו הראשונה, בדיוק כאשר המתלבטים מחליטים כיצד להצביע. הגורם השלישי הוא גילם של המועמדים: הזקן ביותר והשני הזקן ביותר, מה שמעלה את הסיכוי למה שמכונה בנימוס "אירוע בריאותי". לטראמפ אין יורש בצד הרפובליקני. הוא מינה את מנהל הקמפיין שלו ואת כלתו ליושבי ראש משותפים של מטה המפלגה, ושליטתו בו כה רבה, עד שהיא תיקלע לתוהו ובוהו אם לא יהיה כשיר. בצד הדמוקרטי מתנהל ויכוח האם ביידן מסוגל לנצח למרות גילו. התמיכה בו בסקרים נמוכה עד להפתיע בהתחשב במצב הכלכלי הטוב. הבית הלבן טוען שהסקרים שוגים ושהנתונים יתהפכו כאשר יותר מצביעים יתחילו לשים לב. אבל 85% מהאמריקנים ו-70% מהדמוקרטים אומרים שהוא זקן מכדי לכהן קדנציה נוספת ולא סביר שזה ישתנה, צופה אקונומיסט. אם ביידן ימשיך לפגר במדינות המפתח לפני ועידת המפלגה באוגוסט, יהיה קשה לקבל את הטיעון המרכזי שלו – שהוא בעל הסיכויים הטובים ביותר לנצח את טראמפ. החלפתו בשלב זה תהיה מסוכנת וכאוטית. יהיה צורך שביידן יפרוש מרצונו, וזה לא סביר. קאמלה האריס עשויה להיות מועמדת חלשה עוד יותר. אחת הדרכים מבחינת הדמוקרטים לעקוף את הבעיה תהיה לקיים בוועידה "תחרות כשרונות". הסכנה היא שהמועמדים ייגררו שמאלה כדי לרצות את קהל הפעילים. אפשרות אחרת תהיה להתפשר על מושל צעיר כמו גרטשן וויטמר, מושלת מישיגן, או נואם כריזמטי כמו הסנאטור רפאל וורנוק מג'ורג'יה. למועמד כזה יהיו חודשיים לנהל קמפיין עם תשומת לב תקשורת אדירה, בעוד טראמפ עומד לדין על 6 בינואר. קרוב לוודאי שבסופו של דבר אכן יהיו אלה ביידן נגד טראמפ, אבל יש הרבה יותר אי-ודאות כפי שנראה, מסכם אקונומיסט.