מתח נפשי מוגבר עלול לזרז את התפתחותה של מחלה שמקננת זה מכבר בגוף האדם ולגרום להתפרצותו של התקף. כך, למשל, אם אירוע של מתח נפשי מתרחש במהלך העבודה או בקשר לעבודה, וזמן קצר לאחר מכן העובד עובר אירוע לבבי, ייתכן שמדובר בתאונת עבודה.
מחלה שלעיתים מאופיינת באירועי החרפה והתפרצות היא אסטמה, כאשר התקף יכול לנבוע מסיבות שונות ובהן מתח נפשי מוגבר. בית הדין הארצי לעבודה קבע לאחרונה (2.6.15), כי התקף אסטמה קטלני שפקד עורך דין שבוע-שבועיים לאחר אירוע של התרגשות בעבודה, נחשב לתאונת עבודה.
עורך הדין נפטר כתוצאה מהתקף אסטמה חריף. שבוע-שבועיים קודם להתקף חווה עורך הדין סערת רגשות חריגה בעבודה הקשורה בניהול משרדו. האלמנה ביקשה להכיר באירוע כתאונת עבודה, אך המוסד לביטוח לאומי דחה את תביעתה.
לדעת מומחה בית המשפט, לא נמצא קשר ישיר בין האירועים אלא רק "קשר כלשהו", שאינו מספיק לצורך הכרה בהתקף כתאונת עבודה. בית הדין האזורי אימץ את קביעת המומחה ודחה על יסודה את ערעור האלמנה. האלמנה ערערה לבית הדין הארצי לעבודה, שם נמצאו תהיות באשר לממצאים, ולכן הוסכם להעביר למומחה שאלות הבהרה. מאוחר יותר מונה מומחה נוסף, שבין השאר קבע כך:
"הקשר בין מצבי מתח נפשי ואסטמה ידוע מאז ימים קדומים ואפילו מצוטט ע"י הרמב"ם בספרו על המחלה. במשך דורות אסטמה נחשבה מחלה פסיכיאטרית ורק במאה האחרונה הודגשה חשיבותם של תהליכים דלקתיים-חיסוניים בהיווצרות המחלה. מאידך-גיסא, קיים ללא ספק קשר הדוק - דרך שפעול מערכת אימונולוגית-הורמונלית ומערכת העצבים האוטונומית - הקושרים בין מצבי STRESS נפשי והחמרת המחלה...
"על סמך התרשמותי מהספרות ומנסיוני, יש לדעתי קשר סיבתי (החמרה) בין מצבו הנפשי עקב האירוע החריג מסגרת עבודתו לבין ההתקף מיום 6.12.98... לאור היציבות היחסית של האסטמה בשנים שקדמו להתקף והקשר הזמני עם מצב מתח נפשי קשה (EMOTIONAL STRESS) שבו היה שרוי בימים שקדמו להתקף, קיימת סבירות גבוהה שהיה קשר הדוק בין מצבו הנפשי לבין החמרת האסטמה וההתקף הכמעט קטלני ממנו סבל".
במילים אחרות: המומחה מצא שהסיבה הסבירה ביותר להתרחשות התקף האסטמה הקטלני הייתה אירוע המתח שחווה בעבודתו. הביטוח הלאומי טען, כי קבלת התביעה משמעה שכל אדם שחווה התקף אסטמה זמן ארוך לאחר אירוע כלשהו בעבודה יוכר כנפגע בעבודה, מה שיביא למבול של תביעות. אולם בית הדין אימץ את חוות הדעת והכיר באירוע כתאונת עבודה.
