כריס, מהגר בן 19 מגבון, חולם להיות שחקן כדורגל מקצועי. הוא מעוות את פניו כאשר נזכר כיצד הצטרף למאות מהגרים אחרים כאשר ניסו להסתער על חומות סאוטה, אחת המובלעות הספרדיות בצפון מרוקו. "זה היה נורא", משחזר כריס. "כאשר התקרבנו, כוחות הביטחון הספרדים זיהו אותנו והזהירו את המשטרה המרוקאית שסגרה עלינו. הם דחפו אותנו לאדמה ורגמו אותנו באבנים".
כריס הוא אחד המהגרים שמקווים שמרוקו תהיה קרש הקפיצה שלהם לאירופה, כותב פייננשל טיימס. ספרד נמצאת במרחק של 14 ק"מ בלבד. אלפים מצליחים להגיע ממרוקו, כאשר זרם חריג זה של מהגרים מדאיג את הרשויות בספרד ובקרי גבולות באירופה. המספרים עדיין נמוכים בהרבה ממספר המהגרים שמגיעים מלוב לאיטליה, מקור הדאגה העיקרי למדינות אירופה. אבל כעת, באירופה חוששים שמספר המהגרים שמגיעים ממרוקו, הוא תגובה לניסיון לבלום את המהגרים שמגיעים מלוב לאיטליה.
פרונטקס (Frontex), הסוכנות של
האיחוד האירופי לאבטחת גבולות, תיארה זאת כעלייה מתמדת בהגירה בלתי סדירה. לדבריה מהגרים מגיעים לספרד מכלי שיט שונים, החל מדוגית ועד סירות מנוע מתנפחות ואפילו אופנועי ים. שר הפנים של ספרד, חואן איגנזיו זודיו, אמר בחודש שעבר שחלה עלייה של 88% במספר המהגרים בשמונת החודשים הראשונים של 2017, לעומת התקופה המקבילה בשנת 2016. השנה נכנסו לספרד באופן לא חוקי 15,500 בני אדם, כולל 11,000 שניצלו מסירות רעועות שהפליגו מחופי מרוקו.
זודיו סיפר, כי קבוצה גדולה של מהגרים חנו ביערות ליד סאוטה וניסו לפרוץ למקום. כ-4,500 בני אדם נכנסו בכוח לסאוטה ולמלייה, המובלעת הספרדית השנייה במרוקו. כריס עצמו ניסה לטפס על החומה בגובה שישה מטרים של סאוטה. שלוש פעמים הוא ניסה לחצות את מיצרי גיברלטר לספרד, אך תמיד נתפס על-ידי משמר החופים המרוקאי.
אנה פונסקה, ראש ארגון בינלאומי להגירה במרוקו, אומרת שאין בידיה נתונים רשמיים אך ההערכה היא, כי השנה נכנסו יותר מהגרים למרוקו משנים קודמות. רבים מהם מגיעים בטיסות, ומנצלים את העובדה שמרוקו מאפשרת הגעה ללא ויזה ממספר מדינות במערב אפריקה. אלו שלא יכולים להרשות לעצמם כרטיס טיסה, מגיעים דרך סהרה לאלג'יריה ומשם למרוקו.
לדברי פונסקה, לא ברור האם גל ההגירה נובע מהניסיונות לבלום את ההגירה דרך לוב לאיטליה. אולם מרוקו נתפסת בנתיב בטוח יותר עבור מהגרים מאשר לוב, שם המהגרים מסתכנים בעינויים, חטיפות ותקיפות מיניות. המסלול דרך מרוקו אולי בטוח יותר, אך שודדים וחוטפים שמנצלים את המהגרים, עדיין קיימים.
במרוקו אומרים המהגרים שלא מופעל עליהם לחץ מהשלטונות. ממשלת מרוקו מצאה דרך לאזן בין מדינות אירופה שלא רוצות מהגרים, לבין ממשלות אפריקה איתן יש להם קשרים פוליטיים וכלכליים. הפתרון הוא לתת למהגרים הזדמנות לקבל מעמד תושב במרוקו. כ-25,000 מהגרים בחרו באפשרות זאת מאז תחילתה בשנת 2014.
רבים מהמהגרים מקבצים נדבות או עובדים כסבלים בשוק. עבור אלו שמגיעים כעת התקווה היא עדיין אירופה. "אני חושב שאצליח", אומר כריס. "אני רוצה להגשים את החלום שלי ולשחק כדורגל באירופה. אני אמשיך לנסות עד שאצליח".
