צוללות של רוסיה הגבירו לאחרונה את פעילותן סביב כבלים תת-ימיים בצפון האוקינוס האטלנטי, כחלק מפעילות אגרסיבית של רוסיה שהביאה את נאט"ו לחדש פקודות מתקופת המלחמה הקרה, מסרו קציני צבא בכירים לוושינגטון פוסט.
ההתמקדות בכבלים התת-ימיים, שמספקים אינטרנט ותקשורת לצפון אמריקה ואירופה, יכולה להעניק לקרמלין את הכוח לנתק קווי נתונים חיוניים או לצותת להם. הפעילות של הצוללות הרוסיות עלתה לרמות שלא נראו מאז המלחמה הקרה, והחל מצוד אחריהן. נאט"ו פתחה מחדש עמדת פיקוד ייעודית, שהייתה סגורה מאז סוף המלחמה הקרה, כדי לסייע באבטחת צפון האוקיינוס האטלנטי. גם בעלות בריתה של נאט"ו החלו לפעול, כאשר הן ממהרות להגביר את יכולות הלחימה נגד צוללות, כמו גם פיתוח מטוסים לגילוי צוללות.
בבריטניה מזהירים שרוסיה עלולה לסכן את הכבלים, המהווים את עמוד השדרה של הכלכלה העולמית המודרנית. כבלים אלו נושאים איתם כמעט את כל תקשורת האינטרנט, ומקלים על מסחר של טריליוני דולרים. אם מפילים אותם, הם יפגעו קשות באינטרנט. אם יצותתו להם, ניתן לקבל תמונה חשובה אודות תנועת האינטרנט בעולם, מסביר הפוסט.
פעילותה הנוכחית של רוסיה, מגיעה בתקופה שבה הקרמלין לוחץ על נאט"ו גם ביבשה ובאוויר, לאחר שמטוסים רוסים חגו בשטח האווירי של נאט"ו באזור הבלטי וכוחות יבשתיים רוסיים ערכו בחודש ספטמבר תרגיל בגבול השליטה של נאט"ו.
רוסיה מבצעת מודרניזציה של הצוללות שברשותה, כאשר מאז 2014 השיקה ושיפצה 13 צוללות. מאמץ זה, במיוחד לאחר הסיפוח הרוסי של חצי האי-קרים, דרבן את נאט"ו להתמודד מול הפעילות הרוסית. ההערכה היא שלרוסיה יש 60 צוללות בעוד שארה"ב מחזיקה ב-66 צוללות.
כיום לרוסיה יש את היכולת לנתק או לצותת לכבלי האינטרנט. כבלים אלו שבריריים, וספינות רבות פגעו בהן כאשר גררו את עוגניהן. רוב הנזק נגרם קרוב לקו החוף, שם קל יותר לתקן, מאשר בעומק האוקיינוס.
בכירי צבא רוסיים הודו לאחרונה שישנה פעילות רוסית בים בעומקים שלא היו מאז סיום המלחמה הקרה. מפקד
חיל הים הרוסי, אדמירל ולדימיר קורולב, אמר לאחרונה שצי הצוללות הרוסי בילה בים כבר יותר מ-3,000 ימים. הפעילות הימית הרוסית הביאה להתעוררות יכולות ציד תת-ימיות מערביות, יכולות שהיו רדומות במידה רבה מאז סיום המלחמה הקרה.
לפי פרסומים פומביים של מי שעוקבים אחר פעילות אווירית באזור, חיל הים האמריקני ביצע טיסות באזורים בהם פועלות הצוללות הרוסיות. לפחות עשר משימות של מטוסים לציד צוללות התגלו על-ידי אותם אנשים, כאשר בחודש נובמבר התגלו 17 משימות שכאלו. נאט"ו מצידו לא מגיב לדיווחים, מאחר שמדובר במידע מסווג. אולם, פקידים בנאט"ו דיווחו על עלייה משמעותית במעקב אחר צוללות.
השימוש בצוללות תואם את האסטרטגיה הרוסית: להשיג יותר בפחות פעילות. כך למשל, יש צורך במשאבים רבים כדי לאתר פעילות של צוללת אחת, מה שהופך את השימוש בצוללות לאידיאלי. למרות שרוסיה חלשה יותר מנאט"ו, הקרמלין הצליח להנחית מהלומות משמעותיות בעימות נגד המערב, בין היתר לאחר כיבוש חצי האי קרים ופעילותה של רוסיה בסוריה.
הצוללות הרוסיות מעניקות דחיפות למאמצי נאט"ו, להניע כוחות לשדה הקרב במהירות. לכן, בנאט"ו פועלים ליצירת פיקוד חדש שיאפשר לכוחות לנוע במהירות ברחבי אירופה. פרטים נוספים על המהלך יפורסמו רק בחודש פברואר, אך כנראה מדובר בהעברת מפקדה של נאט"ו למפקדה של הצי האמריקני בנורפוק שבאנגליה, שתהפוך למפקדה נרחבת יותר במקרה של עימות.