לא רחוק מהנמל הצפוני-מזרחי של זאיד באבו-דאבי, בווילה מודרנית עם בריכת שחייה, אזרחים מערביים מלמדים אזרחיים מקומיים את אומנות הריגול. היום מתחיל בשיעור יסודות. בשעה 10 בבוקר שיעור על מהו מודיעין. בימי חמישי הם לומדים כיצד לתפעל צוותי מעקב של ארבעה עד שישה אנשים. במהלך השבוע הראשון הם מתרגלים מעקבים, בשבועות לאחר מכן הם כבר יוצרים סיפורי כיסוי כדי להשתתף באירועים של דיפלומטים, לומדים כיצד לגייס ולטפח נכסים מודיעיניים. חצי שעה ממרכז אבו-דאבי, נמצא מקום שנקרא "האקדמיה". זהו מתקן אימונים נוסף, הדומה ל"חווה" של סוכנות הביון המרכזית (CIA) שבדרום-מזרח וירג'יניה.
הפעילות הזאת היא חלק מהמאמצים המתהווים של איחוד האמירויות, לייצר יכולות מודיעין המבוססות על סוכנויות מערביות, מפרסם ה-foreign policy. כיום, אנשי CIA לשעבר וגורמים ממשלתיים מגיעים לאיחוד האמירויות בהבטחה לעבודה מעניינת, ואולי יותר חשוב לקריירה משתלמת. לדברי עובד לשעבר במקום, השכר הוא אלף דולר ביום וניתן לגור בווילה או במלון חמישה כוכבים.
לפי מקורות רבים, האדם המרכזי מאחורי הפעילות הוא לארי סנצ'ז, קצין מודיעין לשעבר שסייע להקמת הקשר בין ה-CIA ומשטרת ניו-יורק במניעת הקצנה מראש של מחבלים פוטנציאליים. בשש השנים האחרונות, סנצ'ז עובד עבור נסיך הכתר של אבו דאבי מוחמד בין זיאד נהיאן, כדי לבנות מהיסוד את יכולות המודיעין של האמירות. סנצ'ז הוא אחד מאנשי הביטחון המערביים, שעושים דרכם לאיחוד האמירויות כדי לספק הדרכה ביטחונית. אריק פרינס, מייסד חברת האבטחה הפרטית בלקווטר, עבר לאיחוד האמירויות כדי להקים גדוד של לוחמים זרים המשרתים את נסיך הכתר. ריצ'רד קלארק, לשעבר היועץ לנושאים צבאיים של מזכיר המדינה בממשל בוש הבן, משמש כיועץ וותיק של נסיך הכתר.
ההסתמכות של איחוד האמירויות על זרים לבניית מוסדות הביטחון במדינה איננה דבר חדש, נאמר באתר. לאורך השנים, המדינה שמרה על הפרטים בנושא בסודיות. אולם קציני מודיעין אמריקנים שמסייעים לבנות יכולות מודיעין למדינות אחרות זה תחום חדש. תפקידו של סנצ'ז בהנחת היסודות לשינויים במודיעין באיחוד האמירויות, מלמד איך קבלנים פרטיים התקדמו במכירת יכולות מודיעיניות שנרכשו במשך שנים. הדבר גם מעלה שאלות משפטיות, כאשר הממשל האמריקני חושב כיצד להכיל חוקים שימנעו מקציני מודיעין למכור את הניסיון שלהם.
הדרך של סנצ'ז מה-CIA לאבו דאבי עברה דרך ניו-יורק. במהלך רוב הקריירה שלו, סנצ'ז עבר כסוכן סמוי תחת ארגונים אחרים וסוכנויות שונות. זמן קצר לאחר פיגועי 11 בספטמבר, הוא נשלח על-ידי ראש ה-CIA דאז ג'ורג' טנט, כדי לעבוד עם משטרת ניו-יורק. באותה תקופה כבר היו קשרים לא רשמיים בין הסוכנות למשטרת ניו-יורק, כאשר סגן ראש המודיעין של משטרת ניו-יורק היה בתפקידו הקודם בכיר ב-CIA. סנצ'ז סיפק למשטרת ניו-יורק מודיעין איכותי על אל-קאעידה, והמשטרה שלחה סוכנים להסתנן למקומות מוסלמיים מועדים להקצנה. המטרה הייתה למנוע חזרה על 11 בספטמבר.
לפי האתר, כבר באותה תקופה, למשטרת ניו-יורק היו קשרים עם איחוד האמירויות. בשנת 2008, משטרת ניו-יורק ואיחוד האמירויות חתמו על הסכם לשיתוף פעולה מודיעיני, והמשטרה הקימה משרד באבו דאבי. בשנת 2012, איחוד האמירויות העניקה מיליון דולר לחטיבת המודיעין של משטרת ניו-יורק כדי לסייע לה להציב בלשים ברחבי העולם, ולעבוד גם גורמי אכיפה מקומיים בסיכול טרור. באותה תקופה, פיתח סנצ'ז מערכת יחסים מיוחדת עם בכירים באיחוד האמירויות, כולל שליט אבו-דאבי. ראשי האמירויות לא הכירו את עולם המודיעין, וסנצ'ז בא אליהם ואמר שהוא כאן בשבילם. ככה הוא זכה באמינות שלהם.
בתקופה שבה סנצ'ז בנה את קשריו עם איחוד האמירויות, החלו לבדוק את עבודתו בניו-יורק. מבקרים של ה-CIA לא מצאו עבירות על החוק בקשרים שבין הסוכנות למשטרת ניו-יורק, אך הגיעו למסקנה שהיחסים הטובים בין הסוכנות למשטרה, פוגע באמון הציבור. אנשים רבים התנגדו לשיתוף הפעולה בין השניים, מתוך הנחה שעוקבים אחרי אזרחים אמריקנים ובכך מפרים את פרטיותם. הבסיס לטענה הייתה, שהסוכנות עוסקת במודיעין חוץ, והיא איננה רשאית לעסוק במעקב פנים. כאשר הוחלט לסיים את הקשר בין הסוכנות למשטרה, סנצ'ז כבר היה בדרכו למזרח-התיכון.
פיגועי 11 בספטמבר היו נקודת מפנה עבור האמירויות. מבלי לדעת המדינה עצמה הייתה קשורה לפיגועים, כאשר שניים מהחוטפים היו מאזרחי המדינה. במדינה תמיד היה חשש בנושא הביטחון הלאומי, אך הפיגועים החמירו את המצב. המדינה החליטה לבנות את תשתית המודיעין שלה, ולשם כך הייתה זקוקה לעזרת מדינות מערביות. המטרה הייתה להעתיק את אסטרטגיית הביטחון של מדינות שונות, ולשם כך בחנה את התשתית הביטחונית של ארה"ב, בריטניה, אוסטרליה ומדינות אחרות. החיסרון של שיטה זו, שהאמירויות ניסו להרכיב את התשתית הביטחונית של מספר מדינות כמו פאזל, כאשר החלקים לא תמיד התאמו בין-היתר בשל חוסר באסטרטגיה מסודרת. במהלך תקופתו של סנצ'ז באיחוד האמירויות, חלה עלייה משמעותית בנוכחות גורמים מערביים בביסוס התשתית המודיעינית של המדינה.
לעיתים היה סיוע גם מממשלת ארה"ב. בשנים 2011-2010 כאשר אירן הקימה את יכולות הסייבר שלה, פקידים אמריקנים וקבלני ביטחון פרטיים הגיעו לאמירויות כדי להקים את יכולות הגנת הסייבר והתקיפה. בסוף 2011 ארה"ב סייעה לאמירויות להקים את הגרסה שלהם לסוכנות לביטחון לאומי (NSA). ארה"ב הייתה מעורבת בכל דבר כולל בחירת מיקומי הבניינים, ועד הקביעה איך לרשת את הבניינים ואלו מהם יהיו מוכרים ואלו מסווגים. באותו זמן, סנצ'ז וצוותו הגיעו לאמירויות והחלו להכשיר את גורמי האכיפה במדינה. תוכנית ההכשרה הורחבה, ועד מהרה במדינה רצו שסנצ'ז יבנה את כל מערך המודיעין.
הקורסים מבוססים על תוכניות ההדרכה של ה-CIA, FBI וגורמי אכיפה אחרים. לפי עובד לשעבר באמירויות, קורסי המעקב הם העתק מדויק של קורסי המעקב ב-CIA. דבר זה משך את תשומת הלב של ה-CIA ואת זעמם, דבר שהביא לסקירה מחודשת של הקורס. למרות זאת, נאמר שהקורסים באמירויות פשוטים יותר ומותאמים לחניכים באמירויות. במהלך פעילותו של סנצ'ז וחבריו באמירויות, מדי פעם עלתה השאלה האם מה שהם עושים חוקי. לפי החוק האמריקני, יש הגבלה על סוג ההכשרה הצבאית שיוצאי צבא ומודיעין אמריקנים יכולים לספק לגורמים מחוץ למדינה. החברה של סנצ'ז קיבלה רישיון ממחלקת המדינה לעסוק בהדרכה בסיסית. לאורך הזמן, עבודתו של סנצ'ז הורחבה מקורסים בסיסיים למעקבים פעילים על גורמי טרור באמירויות.
עבודתו של סנצ'ז אינה חפה מבעיות, מסכם האתר. אחת הבעיות היא שבמדינה מתייחסים לכל ביקורת כפעילות חתרנית של אירן או של גורמי טרור. ארגוני זכויות אדם תיעדו מעצרים שרירותיים ועינויים של פעילים ומתנגדי שלטון. מעל הכל, במדינה השתמשו ביכולות שנלמדו כדי לעצור את אחמד מנסור, אחד מחמשת האנשים שעצורים בנובמבר 2011 בגין העלבת בכירי השלטון. מנסור עצמו נידון לשלוש שנות מאסר, ולאחר מכן נעצר שוב במרס 2017. בינתיים תוכנית הכשרת המודיעין במדינה עוברת שוב שינויים. סנצ'ז והחברה שלו בדרך החוצה מהמדינה, לאחר סכסוך מול גורמי שלטון. מי שתופס את מקומם היא חברה אחרת בשם darkmatter, שנמצאת כעת תחת חקירה של ה-FBI. ממשלת ארה"ב סיימה את תהליך ההכשרה במדינה, והיא עוברת ליעד הבא: הכשרת המודיעין של סעודיה.
