האמת ניתנת להיאמר שהשם "חשמונאי" כלל לא נמצא בגוף ספר החשמונאים, אלא רק בשמו, אבל לעומת זאת הוא נמצא רבות במשנה, בתלמוד ובמדרש. מסתבר שהשם "חשמונאי" משמש ככינוי למשפחה כולה, שממנה יצא הכהו הגדול וראש משפחת החשמונאים, מתתיהו.
במקומות אחרים נקראים החשמונאי כ"בית חשמונאי", וכן משתמש גם ההיסטוריון יוספוס פלביוס בכל אותם ביטויים המופיעים במקורותינו העבריים והבאים לציין את כל אותם כינויים המאפיינים את בני משפחת החשמונאים.
כינוי משפחתי כזה יכול, אומנם, להינתן על שם אחד האבות לבית החשמונאים, אבל חשמון כשם איש לא נודע ממקום אחר, וככל הנראה נקראת המשפחה על שם מקום-מוצאה, חשמון. בנגב של ארץ יהודה, וכפי הנראה בסביבות באר שבע.
משפחת יהודיב
בערים אחרות שבסביבה ההיא היה ישוב יהודי בסוף תקופת העולים, שכלל את מולדת, בית פלט, חצר שועל ובאר שבע. אם אומנם כך הדבר, הרי שיתכן מאוד שהמשפחה הזאת, שהיא מבני משפחת יהןדיב, בשובה מהגולה - על כל פנים לא בין העולים הראשונים - התיישבה בחשמון, ועל שמה נקראה "בית חשמונאי".
המשפחה הגדולה הזאת העתיקה באחד הימים את את מושבה לירושלים, ומשפחת מתתיה התיישבה במודיעין, אלא שגם היושבים במודיעין עמדו בקשר תדיר עם משמר יהודיב, שעיקר מושבו היה בירושלים.
