הנה השאלה הסטטיסטית הגדולה, אולי המכרעת, בנוגע להתפשטות הקורונה: האם הנתונים שאנחנו מקבלים הם ברוטו או נטו? במילים אחרות: האם החולים והמתים מן הקורונה מתווספים על אלו שחולים ומתים משפעת רגילה, או שקיימת חפיפה בין שתי המחלות, ואם כן - באיזה שיעור?
הקורונה היא סוג חדש, אלים וקטלני של שפעת, גם אם מבחינה רפואית מדויקת איננה שפעת. זו הבעיה הגדולה איתה: היא מתפשטת במהירות כמו שפעת, ההדבקה היא כמו בשפעת, התסמינים דומים לשפעת - אבל אין לה חיסון כמו לשפעת. גם קבוצות הסיכון העיקריות דומות: מבוגרים, חולים במחלות כרוניות וחולים בדרכי הנשימה. מדי שנה מתים ברחבי העולם מאות אלפי בני אדם משפעת לצורותיה המוכרות, ה"רגילות". לכן, נקודת ההשוואה הנכונה לקורונה היא השפעת העונתית.
כאשר אומרים לנו ש-X אנשים חלו בקורונה ו-Y מתו ממנה, צריך לשאול האם אותם אנשים או חלקם, היו עלולים לחלות ולמות משפעת רגילה. כלומר: האם המספרים של החולים והמתים מהקורונה הם כאלו שלא היו נפגעים מן השפעת הרגילה, או שחלקם כן היו נפגעים ולמרבה הצער גם הולכים לעולמם. התשובה לשאלה הזאת היא חיונית כדי לשים את הקורונה בהקשר הנכון וביחס הנכון.
שיהיה ברור: אני לא יודע מה התשובה, לא ראיתי אותה בשום מקום וייתכן שאיש אינו יודע מהי. אבל חייבים לתת אותה, כדי שכולנו נדע מול מה אנחנו ניצבים והאם הצעדים מרחיקי הלכת - הפוגעים בצורה קשה מאוד בכלכלה ובצורה משמעותית בזכויות דמוקרטיות - הם אכן נחוצים ובאיזה היקף. סתם מספרים של חולים ומתים, הם תלושי הקשר - משום שייתכן שלפחות את חלקם היינו רואים ממילא בשפעת עונתית רגילה.
נתונים מסודרים על השפעת הרגילה ניתן למצוא לגבי ארה"ב, והם מלמדים על תנודתיות של עשרות אחוזים בין שנה לשנה (ראו טבלה). שנת השיא בחמש השנים הקודמות הייתה 2017/18, עם 44.8 מיליון חולים ו-61,000 מתים. השנה הקלה ביותר הייתה 2015/16: מספר החולים היה נמוך ב-33% ומספר המתים היה נמוך ב-63% מאשר בשנת השיא. הנקודה העיקרית היא, שהשפעת מתעתעת גם בשנים רגילות.
למרכז האמריקני לבקרת מחלות אין נתונים ממשיים לגבי השפעת בעונה הנוכחית, 2019/20. הם מדברים (עד 7.3.20) על 51-36 מיליון חולים, בין 370,000 ל-670,000 אשפוזים ובין 22,000 ל-55,000 פטירות. והעיקר: לא נאמר שם האם המספרים הללו כוללים את הקורונה. סביר להניח שלא, כי נתוני הקורונה בארה"ב - נכון לאמש (17.3.20) - נמוכים בהרבה: 6,522 חולים ו-116 מתים.
גם בישראל אנו עדים לתנודתיות רבה של השפעת העונתית. בשבוע האחרון של שנת 2019 היו בארץ 98 חולים קשים בשפעת ותשעה מהם נפטרו. שנה קודם לכן הנתונים היו 45 חולים ו-17 נפטרים. עוד שנה אחורה - ואנחנו מדברים על 77 חולים ו-37 נפטרים. כך שלא רק המספרים משתנים בצורה חדה, אלא גם שיעור הפטירות מבין החולים הקשים: 9% בשנה שעברה, 38% בשנה שלפניה, 48% שנה לפני כן.
השורה התחתונה היא, שאנחנו לא יודעים. ייתכן שגם גורמי המקצוע לא יודעים, ייתכן שגם מקבלי ההחלטות לא יודעים. ייתכן שבשלב מוקדם זה אי-אפשר לדעת בוודאות. אך דומה שאפשר לכל הפחות לקבל אינדיקציות: לבדוק מי חולה ולהעריך מה היו סיכוייו לחלות בשפעת עונתית רגילה. כאמור, התשובה הזאת חשובה ביותר כדי להעריך את מידת הנחיצות של הפגיעה הנגרמת כתוצאה מן המאבק במחלה.
