הנשיא
דונלד טראמפ מבקש להסיר את המגבלות הפוגעות קשות במשק האמריקני בכלל ובמיליוני אמריקנים בפרט, והוא צופה שברגע בו זה יקרה – הכלכלה תזנק מן המיתון בצורה אולי חסרת תקדים. במגזר העסקי אומרים שזה לא יהיה מהיר וקל, מדווח ניו-יורק טיימס, משום שהמיתון נגרם לא רק בשל המגבלות הממשלתיות אלא גם בשל התגובות האינדיבידואליות.
הנתונים מלמדים, כי האבטלה גאתה והמסעדות קרסו עוד לפני מגבלות ההתקהלות, כאשר לקוחות מודאגים העדיפו להישאר בבתיהם. הם גם מראים, כי הלקוחות לא ימהרו לשוב לשדות התעופה ולמתקני הספורט כאשר המגבלות יוסרו. נשיאת לשכת המסחר האמריקנית, סוזן קלארק, אומרת: "המצב לא ישתפר בלחיצת כפתור. המעבר יהיה קודם מאדום לצהוב, ורק אחר כך לירוק". וגם לא ברור עד כמה אנשים ירגישו בטוחים בצהוב, הוא מוסיפה.
אין ספק שהמשק האמריקני כבר במיתון; המחלוקות היחידות הן על עומקו ועל התמשכותו. הלשכה הלאומית למחקר סטטיסטי פרסמה השבוע (13.4.20) מחקר המעריך שהתמ"ג האמריקני יצנח השנה ב-11% - הירידה החדה ביותר מאז 1946, כאשר הייצור פחת דרמטית בשל סיום מלחמת העולם השנייה. טראמפ אמר באותו יום, כי הממשל קרוב מאוד להשלמת התוכנית לפתיחה מחדש של הכלכלה מוקדם מן הצפוי, וכי לדעתו צפוי בום כלכלי לאחר מכן.
לעומת זאת, כלכלנים רבים מזהירים שחזרה מוקדמת מדי לשגרה, בלא האמצעים הדרושים למניעת התפרצות חוזרת של הקורונה, תגביר עוד יותר את הנזק. שיעורי ההידבקות מחדש עלו בסין, הונג-קונג וסינגפור לאחר הקלת המגבלות. הם מצביעים על העובדה, שדי היה בחששות מפני הקורונה כדי להוביל להאטה כלכלית משמעותית גם במקומות בארה"ב בהם לא הוטלו מגבלות. הפער בנזק בין מקומות עם מגבלות לבין מקומות בלעדיהם הלך והצטמצם במהירות. בשבוע הראשון של אפריל היה פער של 23% בלבד בתביעות לדמי אבטלה בין שני הסוגים. ממצאים דומים עלו בבדיקת הזמנות און-ליין ממסעדות: הן ירדו גם כאשר לא היו מגבלות והחלו כמה ימים לפני הטלת המגבלות.
סקר נרחב שנערך בשבועיים הראשונים של אפריל העלה, כי 80% מהאמריקנים תומכים בהמשך המגבלות על מסעדות וחדרי כושר, וכמעט אותו שיעור של תמיכה במגבלות כמו ריחוק חברתי במקומות שישובו וייפתחו. סקר אחר מצא, כי 70% מהאמריקנים לא יחושו בנוח להשתתף באירועי ספורט בטרם יימצא חיסון לקורונה. ועוד סקר: רק כשליש מן האמריקנים יהיו מוכנים כבר כעת לטוס, לצאת לבית קולנוע או לבלות בפארק שעשועים. הנשאלים אמרו, כי שני דברים יגרמו להם לשנות את דעתם: הרגעה רפואית מפורשת ושימוש בחיסון.
הירידה בנכונות של האמריקנים להוציא בשנה הבאה כספים על נסיעות ופנאי, עולה בצורה חדה מזו שנרשמה אחרי 9/11 ואחרי המשבר הפיננסי. המשמעות: האמריקנים באמת חוששים לחזור לשגרה. "אני חושש עד מוות מן המחזור שלנו כאשר נפתח מחדש", אמר קמרון מיצ'ל, בעלי מסעדה באוהיו, בשיחה עם הטיימס. ואילו קלארק אומרת כי החזרה לשגרה תהיה הדרגתית ותלויה בשורה של משתנים, ובהם האפשרות לבצע בדיקות לעובדים ופתרון לבעיות המשפטיות הרבות ובהן האפשרות של המעסיק לקבל מידע רפואי של העובד.
וולטר אייזנברג, בעלים של קבוצת מלונאות ומסעדות בדנבר, ראה את מחזורו היומי צונח מ-3 מיליון דולר ל-40,000 דולר ונאלץ לשלוח לחל"ת 5,000 מתוך 6,000 עובדיו. הוא אינו רואה את ההתאוששות מגיעה בבת אחת; להפך: אייזנברג צופה שהקשיים בתחומי פעילותו יימשכו לפחות עד סוף השנה. ובכל זאת, יש לו תקווה אחת: "בכל בוקר בו אנו מתעוררים, אנחנו קרובים ביום אחד לחיסון".
