שלושה שבועות לאחר הפתיחה המחודשת של בתי הספר הציבוריים בעיר ניו-יורק, הנתונים מצביעים על מספר נמוך להפתיע של מקרי קורונה – מדווח (20.10.20) ניו-יורק טיימס. 16,348 מורים ותלמידים נבדקו, התקבלו תוצאות של 16,298 – ורק 28 מקרי קורונה: 20 אנשי צוות ושמונה תלמידים. בברוקלין וקווינס, מוקדי התפרצות הקורונה הנוכחיים בעיר, נערכו 3,300 בדיקות ורק ארבע היו חיוביות. העיר כולה הייתה מוקד הגל הראשון בארה"ב, עם 20,000 מתים.
אם התלמידים יוכלו להמשיך להגיע לכיתות, זה אומר שההורים יוכלו להמשיך לצאת לעבודה – מה שיעניק דחיפה לכלכלה המקרטעת של העיר. אם מגמה זו תימשך, הרי שפעולותיה של ניו-יורק למען 1.1 מיליון התלמידים במערכת הציבורית יוכלו לשמש כדוגמה לבתי ספר בכל רחבי ארה"ב. במערכת הבריאות העירונית אומרים שהנתונים הראשוניים מעודדים, אך מזהירים שאין כל ערובה שהם יישארו כאלה.
בחודש שעבר הייתה ניו-יורק העיר הגדולה הראשונה בארה"ב שחזרה ללימודים פרונטליים. כמחצית מתלמידי העיר נמצאים כעת במערכת משולבת של למידה מרחוק ולמידה בכיתות, במטרה להקטין את מספר התלמידים הנוכחים פיזית בכיתה. בכמה מן השכונות היותר-עשירות בעיר עדיין לא נפתחו הכיתות, מחשש שהדבר מסוכן מדי ובשל בעיות לוגיסטיות. לעומת זאת, כמה מן המחוזות הגדולים בפלורידה חזרו גם הם להוראה פרונטלית.
שמירת שיעור ההדבקה הנמוך בבתי הספר תלוי במאמציה הכלליים של העיר להכיל את הקורונה, מדגיש הטיימס. חלק מן המומחים קוראים לבצע לעיתים קרובות בהרבה את הבדיקות המדגמיות בבתי הספר – צעד שהעירייה שוקלת – כדי להגדיל את הסיכוי לגילוי מוקדם של התפרצות נוספת. נכון לעכשיו מבוצעות רוב הבדיקות מחוץ לבתי הספר, וגם הן מעודדות: מבין 37,000 אנשי סגל שנבדקו, רק 180 נמצאו חיוביים. בעיר כולה נמצאו חיוביים 198 תלמידים בבתי ספר ציבוריים מאז 8.9.20.
מדיניות הבדיקות החדשה בבתי הספר, אשר הופעלה ב-9.10.20, קובעת ש-20%-10% מאוכלוסיית בית הספר ייבדקו אחת לחודש, תלוי בגודלו. התוכנית מופעלת ב-1,600 בתי הספר הציבוריים ולא ב-260 בתי הספר הפרטיים. כמה מומחים מטילים ספק ביעילותה של שיטה זו, באומרם שהיא עלולה להחמיץ התפרצות נרחבת. אחד המחקרים מציע לבדוק מחצית מן התלמידים פעמיים בחודש. נשיא ארגון המורים העירוני, מייקל מולגרואו, אמר כי העירייה בוחנת את האפשרות להגדיל את תדירות הבדיקות לשלוש בחודש.
גילוי של חולה קורונה, בין אם מדובר בתלמיד ובין אם מדובר במורה, מכניס לפעולה את העירייה. מקרה אחד גורם לסגירת הכיתה בה התגלה; שתי מקרים ויותר בחלקים שונים של בית הספר יכולים להוביל לסגירתו המלאה. לפחות 25 בתי ספר נסגרו זמנית מאז החזרה ללימודים, אך בסוף השבוע שעבר היו רק שלושה כאלה.
מושל ניו-יורק, אנדרו קומו, הורה להגדיל את מספר הבדיקות בבתי הספר השוכנים בסמיכות למוקדי התפרצות והן ייערכו פעם בשבוע במקום פעם בחודש. הוא גם הודיע, כי המדינה תשלח לעיר 200,000 ערכות לבדיקה מהירה כדי לסייע במאמץ זה. "מדובר בפעולות איזון סבוכות מאוד", אומר ד"ר ג'יי וארמה, יועצו לענייני בריאות של ראש העירייה, ביל דה-בלאסיו. "בחרנו את הגישה השמרנית ביותר האפשרית".
תוכנית הבדיקות העירונית תלויה בהסכמת ההורים לבדיקת ילדיהם. אם אין מספר מספיק של הסכמות בבית ספר מסוים, ניתן לחייב למידה מרחוק של תלמידים שהוריהם סירבו לאפשר להם להיבדק. עד כה שלחו רק 72,000 הורים טפסי הסכמה, מתוך 500,000 תלמידים הלומדים בכיתות לפחות יום אחד בשבוע. כתוצאה מכך, בבדיקות הנוכחיות יש ייצוג-יתר של מורים ואנשי סגל ביחס לחלקם בכלל הנוכחים בבתי הספר.
פקידי העירייה צופים, כי בקרוב יעלה מספר התלמידים שניתן יהיה לבדוק, אבל לדברי וארמה – ייצוג היתר של המבוגרים בבדיקות אינו בהכרח בעייתי. לדבריו, ניתוח הנתונים מבריטניה, גרמניה ואוסטרליה מעלה, כי המבוגרים נמצאים בסיכון גבוה יותר להביא את הקורונה לבתי הספר. הטיימס מציין, כי אכן קיים קונצנזוס בקרב המדענים, ולפיו ילדים מפיצים את המגיפה פחות מאשר נערים ומבוגרים.
סגירת חלק מן הכיתות ובתי הספר הייתה צפויה, אומרים בעירייה, בשל הגישה הזהירה שלה כלפי כל גילוי של חולה קורונה. אבל הדבר הוביל לבלבול ולתחושה של חלק מן ההורים לפיה הם שרויים באפילה לגבי המתרחש בבתי הספר של ילדיהם. בחלק מן המקרים נמסרו להורים הודעות הסגירה רק ברגע האחרון, וחלקם (למשל בבית ספר בברוקלין) לא קיבלו הודעות כלל משום שאינם מחוברים לאינטרנט.
העירייה מקבלת את המידע על חולי קורונה בבתי הספר באמצעות הבדיקות בהם עצמם, או – מה שיותר נפוץ כרגע – כאשר מורה או הורה מודיע לבית הספר על מחלה. המידע מועבר לעובדי המחלקות הרלוונטיות בעירייה, המקימים צוות הפועל יחד עם בית הספר לשם תחילת פעולות האיכון של הבאים במגע עם החולים. ג'ואנה שמולקובסקי, שבנה לומד בבית ספר ציבורי בברונקס, אמרה לטיימס שהיא התפעלה מאמצעי הבטיחות שנקט בית הספר. "אני מרגישה בטוחה, וכך גם ידידי ששולחים את ילדיהם לבית הספר".