קאמלה האריס דיברה בהתרגשות רבה על "נשים שחורות, אשר לעיתים קרובות מדי מתעלמים מהן, אך לעיתים קרובות מוכיחות שהן עמוד השדרה של הדמוקרטיה שלנו". זה היה בנאום הראשונה כסגנית הנשיא הנבחר. אבל ייתכן שהכישלון של הדמוקרטים בבחירות לקונגרס ישאיר את בחירתה של האישה הראשונה והשחורה הראשונה לתפקיד זה, במישור התקדים ההיסטורי בלבד ולא יוביל לשינויים ממשיים – מדווח וושינגטון פוסט.
חששות אלו של פעילים דמוקרטיים מתגברים לנוכח חוסר הוודאות לגבי מהות תפקידה של האריס בממשל ג'ו ביידן, ועד כמה תהיה לה יד חופשית לנווט במסלול עצמאי בנושאים צדק גזעי והגירה אל מול יועציו הוותיקים של ביידן. כל הסימנים מלמדים על יחסים אישיים הדוקים בין ביידן לסגניתו. הם מדברים לעיתים קרובות, ויחסיהם בנויים הן על אמונה משותפת בחשיבות המשפחה והן על ידידותה של האריס עם בו ביידן המנוח, כאשר שניהם היו תובעים כלליים של מדינותיהם.
עם זאת, ממש לא ברור האם יחסים אלו יתורגמו לתפקידים רשמיים. ביידן לא הודיע מה יכללו סמכויותיה של האריס; הוא עצמו קיבל מברק אובמה את התפקיד לפקח על ההבראה הכלכלית אחרי המשבר הפיננסי. בעלי בריתה של האריס גם מצפים לראות האם תורשה לבחור את אנשי צוותה, או שיונחתו עליה אנשיו של ביידן. תסבוכת נוספת נעוצה בעובדה שכמה מתומכיו השחורים הבולטים ביותר של ביידן מתנגדים לדרישות מרחיקות הלכת של מפגיני Black Lives Matter, כגון העברת כספים מתקציבי המשטרה למיזמים קהילתיים.
כל אלו יוצרים תקוות מנוגדות, לחצים ותקוות סביב האריס בת ה-56. כאישה שחורה צעירה ובת לשני מהגרים, היא מייצגת את האגף הליברלי המגוון של המפלגה הדמוקרטית – בעוד ביידן מייצג את הדור המבוגר יותר, הלבן ובעלות עמדות המרכז. דמוקרטים רבים אינם בטוחים האם ביידן, החוגג היום (20.11.20) את יום הולדתו ה-78, יכול וצריך להתמודד שוב ב-2024 – מה שעשוי להפוך את האריס ליורשת אפשרית ולנשיאה הראשונה. אבל צוותו של ביידן מצפה שהיא תהיה נאמנה לחלוטין לנשיא המכהן ולא תקדם סדר יום פוליטי משלה.
ביידן כבר העניק להאריס משקל רב. היא דיברה לפניו בליל הניצחון ונשאה נאום מלא, במקום דברי ההקדמה הקצרים המקובלים. היא גם דיברה לצידו במסיבת עיתונאים שעסקה באובמהקר ובתוצאות הבחירות, והיא משתתפת באופן קבוע בתדרוכים שהוא מקבל. בנאום הניצחון הבטיחה האריס להיות לביידן מה שהוא היה לאובמה: "נאמנה, ישרה ומוכנה, מתעוררת כל בוקר במחשבה עליך ועל משפחתך". [ביידן מצידו אמר בחיוך, כי האריס ובעלה הפכו לחלק ממשפחתו ולא ישתחררו ממנה].
היחסים בין השניים ידעו עליות ומורדות, מזכיר הפוסט. כאשר התמודדו על מועמדות המפלגה, ביידן חש קרבה אליה בשל ידידותה עם בו. אך כאשר האריס תקפה את עברו בנושאים גזעיים ביוני אשתקד, הוא ומשפחתו חשו נבגדים. כאשר הגיעה העת לבחור את המועמד לסגן נשיא, הופעל על ביידן לחץ להציב אישה שחורה – מה שגרם לתהיות האם בחירתו בהאריס הייתה מתוך אמון או מתוך כורח פוליטי. אבל האריס עמלה ללא לאות למען הקמפיין, הייתה השגרירה של ביידן לקהילה השחורה ויחסיהם כאמור התהדקו מאוד.
כמה פעילים שחורים מקווים, כי האריס – לשעבר התובעת הכללית של קליפורניה – תתמקד בצדק גזעי. בחודשיים וחצי שלה בקמפיין, היא ביקרה בערים בהן שיעור ההצבעה בקרב השחורים תרם לנצחונו של ביידן: אטלנטה, פילדלפיה, מילווקי ודטרויט. עם זאת, אם האריס תיצור זהות עצמאית, היא תחרוג מן התפקיד המקובל של סגן הנשיא כמי שמשרת את הנשיא בפרופיל נמוך. מי שמצפים לכך טוענים, כי לא מדובר בזמנים רגילים ושהיא איננה דמות רגילה. סגני הנשיא האחרונים היו אנשים מנוסים לצד נשיא בלתי מנוסה; הפעם המצב הפוך.
ביידן הבטיח שממשלו יהיה מגוון כמו ארה"ב, אך נכון לעכשיו הוא מסתמך על קבוצה קטנה שרוב חבריה גברים לבנים ושהיו עימו לאורך זמן. הוא מינה את רון קליין לראש הסגל, ועוזריו סטיב ריצ'טי ומייק דונילון צפויים לקבל תפקידים בכירים בבית הלבן. פעילים בארגוני מיעוטים וזכויות האזרח מקווים שהוא ימנה יותר שחורים, לטינים ונשים למשרות בכירות, כולל בקבינט שלו.
משקיפים ותיקים על ענייני הבית הלבן אומרים, כי שאלה מהותית תהיה האם האריס תורשה לאסוף צוות בכיר משלה. לאורך הקמפיין שלה למועמדות הדמוקרטים לנשיאות, זלגו החוצה חילוקי דעות בין יועציה ועוררו חששות במפלגה לגבי יכולתה לנהל צוות שכזה. אבל לאחר שפרשה מן המרוץ, היא צמצמה את הצוות שלה. וכאשר הצטרפה לקמפיין ביידן, העוזר הוותיק רוחני קוגולו סייע בניהול חלקה בו.
הפוסט מציין, כי מאיה האריס – אחותה של סגנית הנשיא הנבחר – היא אחת מבעלות בריתה הקרובות ביותר. היא הייתה יו"ר משותף של הקמפיין שלה, שירתה כיועצת בקמפיין של הילרי קלינטון ובעלת קשרים הדוקים עם פעילים שחורים. במהלך הקמפיין הנשיאותי של אחותה, הוטל על מאיה התפקיד להרגיע את מי שחששו, שמא עברה של קאמלה כתובעת יוביל לכך שלא תתמוך ברפורמות הנחוצות ברשויות האכיפה. לא ברור האם מאיה האריס תקבל תפקיד בממשל ביידן, ואם כן – איזה.
כאשר ביידן שקל את מועמדותה של האריס, היו חילוקי דעות בין עוזריו. כמה מהם חששו שהיא תנצל את ההזדמנות כדי לקדם את הקריירה שלה. אחרים טענו, כי יש לה ניסיון רב-ערך בזירה הלאומית ותשרת היטב את ביידן. כעת הסימנים מלמדים שהם מסתדרים היטב. ביידן אמר בשעתו שהוא מחפש שותף למרוץ שיחוש אליו קרבה רבה, כמו זו שהייתה בינו לבין אובמה. לפחות מבחינה זאת, הוא הצליח: הוא כינה את אובמה בפומבי בשם "ברק"; להאריס הוא מתייחס בשם "קאמלה".
