לפני חודש תמונת הקורונה משני עברי האוקיינוס האטלנטי הייתה עגומה באותה מידה. מספר החולים והמאושפזים זינק הן בארה"ב והן באירופה, ולאורך רוב הסתיו שיעורי התמותה בחלקים מאירופה היו גבוהים מאשר בארה"ב. אבל בתחילת השבוע השני של דצמבר, נראה שהתמונה משתנה – כותב אישאן ת'רור, בעל טור לענייני חוץ בוושינגטון פוסט.
ממוצע האבחונים בשבעת הימים האחרונים באירופה נמצא בירידה, לאחר שמדינות אלו הטילו סגרים או חובות ריחוק חברתי, כולל סגירת בארים ומסעדות. צרפת הטילה סגר חמור וסגרה עסקים לא-חיוניים – ומספר המקרים ירד מ-50,000 ביום ל-10,000. לפני חודש היה שיעור ההידבקות בבלגיה החמור ביותר באירופה; כעת היא החמישית מן הסוף והיא מתכננת להתחיל לחסן בשבוע הראשון של ינואר. ממשלת איטליה הסירה חלק מן המגבלות לאחר ששיעור ההדבקה ירד שבועיים ברציפות.
הסיפור בארה"ב שונה עד להדהים. בתוך חודש הוכפל שיעור המקרים החדשים ל-200,000 ביום. מספר המתים היומי מתקרב למספר ההרוגים במתקפות 9/11. אחת התחזיות מדברת על 539,000 מתים עד חודש אפריל. קליפורניה הטילה (6.12.20) סגר חלקי, כאשר התפוסה בבתי החולים בדרום המדינה מתקרבת לנקודה קריטית. יום אחד קודם לכן הגיע מספר החולים החדשים בקליפורניה לשיא של 25,000.
הזינוק בתחלואה ברחבי ארה"ב רחוק מלהסתיים. אמריקנים מן השורה משדרים יאוש בעודם ממתינים לחיסון: "התחושה היא כאילו שאנחנו על הטיטניק ואנחנו תובעים", אמר ברוס מק'גיליס, תושב בית אבות מוכה קורונה באוהיו. מומחים חוששים שהמצב עומד להחמיר עוד יותר, בשל הקפיצה בעקבות טיוליהם והתכנסויותיהם של מיליוני אמריקנים בחג ההודיה, למרות ההנחיות וההפצרות של אנשי בריאות הציבור. ד"ר אנתוני פאוצ'י אומר כי הוא מודאג במיוחד ממה שיקרה בחג המולד, כאשר המונים ייצאו לקניות ולנסיעות. כל שנותר לו הוא להתחנן לעטות מסיכות, לשמור מרחק ככל הניתן ולהימנע מהתקהלויות.
מומחי הבית הלבן אמרו בתחילת השבוע למושלי המדינות, כי סיכון הקורונה נמצא ברמתו הגבוהה ביותר אי-פעם ו"אנחנו במקום מאוד מסוכן". אבל הנשיא דונלד טראמפ, הממשיך לטעון בצורה כוזבת שניצח בבחירות, מתעלם מן האזהרות. קריאותיו של פאוצ'י, מומחה א-פוליטי, נפלו על אוזניים ערלות, והקורונה הפכה לסוגיה פוליטית של רפובליקנים נגד דמוקרטים.
לצד זאת מציין ת'רור, כי המאבק בקורונה באירופה מלמד עד כמה הוא קשה גם כאשר קיים קונצנזוס פוליטי גדול יותר. גרמניה הייתה סיפור הצלחה לאורך רוב השנה, אך כעת שיעור החולים בה לנפש הוא הגבוה ביותר בין חמש המדינות הגדולות באירופה, למעט איטליה. בניגוד למגבלות הנוקשות שהטילו שכנותיה, בגרמניה הופעל "סגר לייט", כאשר מספרות ועסקים רבים אחרים נותרו פתוחים. המבנה הפדרלי של המדינה מקשה גם הוא להטיל מגבלות אחידות. "אנחנו פשוט לא מצליחים להוריד את המספרים", אומר לותר ויילר, ראש המכון הממשלתי לבקרת מחלות.
המצב באירופה משקף את המחיר שמשלמת היבשת על קיץ בו חזרו לפעול הנסיעות והתיירות ברוב היבשת, כמו גם על חוסר נכונותן של ממשלות להטיל סגרים בלתי פופולריים. "יש חוסר רצון להטיל מחדש את הצעדים לאחר הקיץ, כי כולנו יודעים מה משמעותם מבחינה כלכלית וחברתית", אומר ברונו צ'יאנצ'ו מהסוכנות האירופית למניעת מחלות. "ההססנות אינה משתלמת. כאשר מגיעים לרמות שרואים כעת, אתה חייב בכל מקרה לחזור לאותם צעדים, אבל אתה משלם מחיר גבוה מאוד במונחים של אשפוז ותמותה".
