2020 הייתה שנה למות עליה בכל מובן, כולל רצח. ארה"ב סבלה מן העלייה השנתית החדה ביותר במספר מקרי הרצח מאז החל רישום הנתונים. בתשעת החודשים הראשונים של השנה זינק המספר ב-20.9% ובשיעור חד עוד יותר בערים הגדולות, בעיקר בשל השימוש בנשק חם: תקריות אלו זינקו ב-36.7%.
מומחים מסכימים שהקורונה מילאה תפקיד מרכזי בזינוק ברציחות, אך היא הביאה גם לירידה של 8% בפשעים הלא-אלימים בתשעת החודשים הראשונים. הסיבה, מסביר וושינגטון פוסט, היא שהיו פחות אנשים ברחובות ופחות חנויות פתוחות – ולכן פחות הזדמנויות לפשעים שבמרכזם ניצול הזדמנות רגעית.
לעומת זאת, העלייה במספר הרציחות היא מהממת. בוושינגטון היו 300 מקרי רצח, עלייה של 20%; בניו-יורק המספר זינק ב-40% ומספר תקריות הירי כמעט הוכפל. העלייה אינה רק בערים הגדולות: בעיירות בהן מספר התושבים נמוך ב-10,000 עלה מספר הרציחות ב-30% בינואר-ספטמבר. העלייה החלה בסוף מאי ובתחילת יוני והיא הייתה חסרת תקדים. זהו הזמן בו ארה"ב נשטפה במחאות על הירצחו של ג'ורג' פלויד ואמון הציבור במשטרה קרס.
רוב מומחי הפשיעה והשיטור אומרים, כי הקורונה הביאה לגידול ברציחות בדרכים גדולות וקטנות כאחת. משטרות עירוניות רבות סבלו ממצוקת כוח אדם, גם משום ששוטרים חלו וגם משום שהוטל עליהם להתמודד עם הפרות חוק ברחובות. בשל החשש מהתפשטות הקורונה, השוטרים הלכו לפחות מקומות ונפגשו עם פחות בני אדם – מה שגרם ליותר חיסולי חשבונות עצמיים. השפעה נוספת הייתה למשל על הטיפול בקורבנות ירי כדי למנוע פעולות נקם; בזמן מגיפה העובדים הסוציאליים אינם מבקרים בבתי החולים את הקורבנות.
יש האומרים, כי השילוב של שני אלו – המחאות נגד אלימות המשטרה והבעיות הקשות שגרמה הקורונה – יצרו קרקע מושלמת לזינוק בפשיעה האלימה. לכך יש להוסיף בעיות מבניות שנוצרו בשנים הקודמות: פרישת שוטרים, קיצוצים בתקציבים, חוסר יכולת לאייש את השורות ופחות שוטרים ברחובות בזמן בו הם הכי נחוצים. יש גם מי שמצביע על כשלים של מערכת המשפט, כמו הרפורמה בשחרורים בערבות, הגורמים לכך שיותר פושעים מסתובבים ברחובות.
אחרים דוחים הסברים אלו, ומציינים שהעלייה במספר מקרי הרצח התרחשה במקביל בכל רחבי ארה"ב, כולל מחוזות שלא הושפעו מבעיות בסיסיות אלו. לכן, הם אומרים, את הסיבות יש לחפש במישור הלאומי ולא המקומי. אחת מאותן בעיות היא העדר בסיס נתונים ארצי. המקור המרכזי לנתונים כלל-אמריקנים הוא ה-FBI, אך הבולשת תפרסם רק בספטמבר 2021 את נתוני 2020. בלא נתונים מסכמים ומוסמכים, קשה לאתר את מקור הבעיה וממילא קשה לטפל בה.
