המפלגה הדמוקרטית מתקרבת לשליטה בסנאט

המועמד הדמוקרטי רפאל וורנוק ניצח את הסנאטורית הרפובליקנית קלי לופלר באחד משני המירוצים במדינת ג'ורג'יה, ואילו המועמד הדמוקרטי ג'ון אוסוף עבר להוביל על פני הסנאטור הרפובליקני דייוויד פרדיו. אם אוסוף ינצח, תעבור השליטה בסנאט לידי הדמוקרטים. במקרה כזה, מנהיג הרוב יהיה הסנאטור היהודי מניו-יורק צ'אק שומר. וורנוק הכריז על נצחונו (יום ד', 6.1.21) וחלק מאמצעי התקשורת העיקריים בארה"ב קבעו גם הם שניצח - בהפרש של אחוז אחד בלבד, 46,500 קולות. אוסוף מוביל בהפרש של 0.4% בלבד - 16,000 קולות. כפי שאירע בבחירות לנשיאות, היתרון הרפובליקני הלך והצטמצם לאורך השעות עד למהפך דמוקרטי, בזכות ספירת הקולות שנשלחו בדואר. תוצאות אלו הן אחרי ספירת 98% מן הקולות, ונותרו לספירה קולות ממחוזות הנחשבים למעוזים דמוקרטיים. התוצאות הרשמיות והסופיות עשויות להתעכב בימים אחדים, בין היתר כדי לאפשר ספירה חוזרת אם ההפרש בין אוסוף לפרדיו יישאר זעום. הנשיא דונלד טראמפ כבר החל להפריח טענות חסרות יסוד על הונאה בבחירות במדינה זו, בטענה ש"הדמוקרטים מחכים לראות כמה קולות יצטרכו" כדי לנצח במרמה. בסנאט היוצא היו 53 רפובליקנים ו-47 דמוקרטים. לאחר הבחירות לפני חודשיים, מספר הרפובליקנים הוא 50 ומספר הדמוקרטים הוא 48. רק אם הדמוקרטים ינצחו בשני המירוצים בג'ורג'יה, הם ישיגו שוויון ואת השליטה בפועל בסנאט, שכן הקול המכריע יהיה של סגנית הנשיא המיועדת, קאמלה האריס. לדמוקרטים יש רוב בבית הנבחרים - 222 מול 212 (שני מושבים פנויים), רוב קטן מזה שהיה להם בשנתיים הקודמות. הבחירות בג'ורג'יה הן סיבוב הכרעה, לאחר שב-4.11.20 לא השיג איש מבין המועמדים לפחות 50% (בשל ריבוי המועמדים). פרדיו בן ה-71 היה הסנאטור מטעם הרפובליקנים בשש השנים האחרונות; בעבר היה יועץ ניהול וסמנכ"ל חברת ההנעלה ריבוק. אוסוף בן ה-33 הוא מפיק סרטים ועיתונאי חוקר, שטרם מילא תפקיד ציבורי כלשהו. לופלר הרפובליקנית בת ה-50 היא אשת עסקים שכיהנה בסנאט בשנה האחרונה במינוי מטעם המושל. וורנוק בן ה-50 הוא כומר שטרם מילא תפקיד ציבורי כלשהו. ג'ו ביידן ניצח בבחירות בג'ורג'יה בהפרש של 11,799 קולות - 0.23% בלבד. הוא המועמד הדמוקרטי הראשון המנצח במדינה זו מאז ביל קלינטון בשנת 1992. הסנאט הוא המאשר את המינויים הבכירים בממשל, כולל חברי הקבינט והשגרירים, והוא המאשר את המינויים של השופטים הפדרליים, כולל לבית המשפט העליון. חקיקה שגרתית מחייבת אישור בשני בתי הקונגרס, וכך גם תקציב המדינה וחבילות הסיוע למאבק בקורונה. לנוכח הקיטוב הפוליטי הקיצוני בארה"ב בכלל, וסירובם של רפובליקנים רבים להכיר בנצחונו של ביידן בפרט, סנאט בשליטה רפובליקנית צפוי להתנגד לרוב יוזמותיו של ביידן. אומנם מקובל שהסנאט מאשר את המינויים הבכירים, בעיקר לקבינט, אך הוא יכול לסרב לאשר מינויים אחרים. קשה במיוחד לראות הסכמה על מינוי שופטים בכלל ולבית המשפט העליון בפרט. לכן, לשאלה מי ישלוט בסנאט תהיה חשיבות מכרעת בניהול ענייניה של ארה"ב לפחות עד בחירות אמצע הקדנציה בנובמבר 2022. בהעדר רוב בסנאט, ייאלץ ביידן לפעול באמצעות צווים נשיאותיים - שאינם מאפשרים מינויים קבועים (אלא לשבעה חודשים בלבד) ואינם מהווים תחליף להקצאות תקציביות, וכל נשיא אחר יכול לבטל אותם. הנשיא ברק אובמה פעל בצורה זו בשנתיים האחרונות לכהונתו, כאשר ביידן היה סגנו והרפובליקנים שלטו בקונגרס. גם טראמפ הוציא שורה ארוכה של צווים, חלקם שנויים במחלוקת, וביידן מתכוון לבטל אותם עם כניסתו לתפקידו.