"נחסוך לרומן אברמוביץ' את הכסף שהוא הבטיח לשחקני נבחרת רוסיה", כך אמר הבוקר (חמישי) טל בן-חיים, בלם נבחרת ישראל, לעיתונות הבריטית.
הבעלים של צ'לסי הבטיח לכל אחד משחקני הנבחרת הרוסית 100 אלף ליש"ט במידה ורוסיה תעפיל ליורו ושחקן צ'לסי הרגיע את האנגלים והבטיח כי ישראל תעשה הכל כדי לנצח את רוסיה, שמגיעה ביום שבת לאצטדיון ר"ג.
כל העיניים באנגליה מכוונות למשחק של הנבחרת הישראלית מול הרוסים, שתלויים רק בעצמם כדי לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית.
"אני מקווה שנצליח להשיג תוצאה טובה מול רוסיה", אמר בן-חיים, "בשבועות האחרונים באימונים שלי בצ'לסי לא הפסקנו לדבר על המשחק המתקרב בשבת".
בן-חיים משחק בצ'לסי עם שישה משחקני הנבחרת האנגלית: ג'ון טרי, פרנק למפארד, אשלי קול, שון רייט פיליפס, ג'ו קול ו-וויין ברידג'. הבלם גילה כי לא היה קל לשישה באימונים והלחץ גדול במחנה האנגלי: "הבחורים האנגלים החלו ללחוץ שישראל תנצח את רוסיה, מה שיעזור להם".
הישראלי סיפר כי גם באנגליה הבטיחו לו מתנה לא רעה בכלל אם ישראל תעשה תוצאה טובה: "ג'ו אמר לי שאני יכול לבחור חופשה באיזה מקום שאני רוצה אם ננצח. אני לא בטוח אם הוא עובד עליי או לא, אבל זה יהיה נחמד לגלות האם זה היה נכון".
"אליפות אירופה בלי אנגליה זה דבר בלתי נתפס", הוסיף בן-חיים, "זו נבחרת חזקה והיא בין הנבחרות שמועמדות לזכות באליפות. אני חושב שהם פשוט חסרי מזל שאין בידם את האפשרות לשלוט בגורלם".
דיווחים באנגליה מעידים כי נראה שהנבחרת הישראלית מעדיפה לראות את רוסיה בשלב הבא מאשר את אנגליה. בן-חיים הכחיש זאת ואמר: "זה פשוט שטויות, אני יכול להבטיח לכל אוהד הנבחרת האנגלית, ששחקני נבחרת ישראל ייתנו מאה אחוז על המגרש מול רוסיה".
על הצד הרוסי אמר הבלם: "רוסיה מלאת ביטחון לאחר שניצחה את אנגליה והיא כיום נבחרת הרבה יותר טובה מהנבחרת ששיחקנו מולה במפגש הקודם. אבל לנו יש שחקנים טובים, קהל שיתמוך בנו והרצון לשחק טוב מול רוסיה".
