שר החוץ האמריקני, אנתוני בלינקן, נטל סיכון מחושב (יום ו', 19.3.21) במפגש הישיר הראשון שלו עם נציגי סין. הוא הביט הישר בעיניהם, מעבר לשולחן במלון באלסקה, וכינה את סין "סכנה ליציבות העולמית" וגינה את מעשיה בתחומי זכויות האדם, הסחר, הונג-קונג, טייוואן ושורה נוספת של נושאים – והכל אל מול העיתונאים והמצלמות. המטרה, מסביר וושינגטון פוסט, הייתה לשדר את בטחונו העצמי של ממשל ביידן מול סין ולקבוע את הטון במה שבלינקן מכנה "המבחן הגיאו-פוליטי הגדול ביותר של המאה ה-21".
המפגש בן היומיים בא מיד לאחר שג'ו ביידן כינה את ולדימיר פוטין "רצחני" וגרר תגובה נזעמת מצד מוסקבה. בתוך חודשיים בלבד, הפגין ממשל ביידן רצון מפתיע לעימותים מילוליים עם שתי היריבות העיקריות של ארה"ב. התנהלות זו יוצרת אבחנה ברורה מול עידן טראמפ, אך גם תוצאות בלתי צפויות ולעיתים כאוטיות בבמה הדיפלומטית. רבים ציפו שאחרי ארבע שנות הסגנון הפרוע של דונלד טראמפ, ביידן יחזור לגישה המסורתית – אבל מתברר שגם הוא מוכן להשתלח במדינות זרות.
אנשי הממשל ציפו שהסינים יגיבו בכעס לדבריו של בלינקן, אך יסתפקו בהצהרה בת שתי דקות כפי שסיכמו הצדדים לגבי נוהל הפגישה. זה לא קרה. יאנג ג'ייצ'י, דיפלומט סיני בכיר, נשא נאום בן 17 דקות בו תקף את ארה"ב על האימפריאליזם וההתערבויות הצבאיות הכושלות שלה במאה ה-21, האשים אותה באחריות לחוסר היציבות העולמי ואף תקף את היחס לאפרו-אמריקנים. התוצאה הייתה שבירת כל המתכונת המוסכמת וחילופי האשמות הדדיות, כאשר לאחר מכן כל צד מאשים את משנהו בהפרת הפרוטוקול הדיפלומטי.
בלינקן זכה מיד לתשבחות מצד הבוס שלו. "אני גאה מאוד בשר החוץ", אמר ביידן לעיתונאים במדשאת הבית הלבן. ביידן גם נפנף את הביקורת ממוסקבה, אשר החזירה את שגרירה מוושינגטון בצעד ראשון מסוגו מזה 20 שנה. פוטין הוסיף תגובה משלו: "כאשר הייתי ילד, נהגנו לומר שכאשר אתה מכנה מישהו בשמות גנאי – זה בעצם השם שלך. כאשר אנחנו מאפיינים מדינות אחרות ואנשים אחרים, זה כמו להסתכל במראה".
הקטטות עם סין ורוסיה מעלות את השאלה האם ביידן שואף להגיע לשיתוף פעולה יעיל איתן, או שמא העימותים הם הנורמה החדשה – מנתח הפוסט. ממשל ביידן הטיל עיצומים על שתי המדינות בתגובה להרעלת מנהיג האופוזיציה הרוסי אלכסיי נבלני ובתגובה על דיכוי החופש הפוליטי בהונג-קונג. פקידים אמריקנים הבהירו, כי חלפו הימים בהם נשיא ארה"ב מחניף לפוטין, ושהממשל יפעל נגד כל תוקפנות רוסית שהיא. במקביל, הממשל מיהר להסכים עם רוסיה על הארכת הסכם New START ואותת שחלק משיתופי הפעולה יימשכו.
בנוגע לסין הדגיש ממשל ביידן את החשיבות של שיתוף הפעולה והעימות גם יחד, ודחה את הטענה שחילופי הדברים הקשים באלסקה יימנעו התקדמות ממשית. פקיד בכיר אמר כי כאשר יצאו אמצעי התקשורת, שני הצדדים ניגשו מיד לתכל'ס וניהלו "שיחות ממשיות, רציניות וישירות". לדבריו, הדיון נמשך היטב מעבר לשעתיים שהוקצבו לו. אחרי המפגש השלישי עם הסינים אמר בלינקן, כי הם דחו את הביקורת האמריקנית בנוגע למדיניותה של בייג'ינג בהונג-קונג, טיבט וטייוואן. "זה לא מפתיע שהתגובה כאשר העלנו נושאים אלו הייתה הגנתית", הוסיף.
לדברי בלינקן, בנושאים שאינם נוגעים לריבונותה של סין – ובהם אירן, קוריאה הצפונית, אפגניסטן ושינויי האקלים – הצדדים ניהלו "שיחות מאוד גלויות לב. רצינו לשתף אותם בדאגות הרציניות שיש לנו לגבי כמה פעולות שסין ביצעה, ועשינו את זה. רצינו גם לפרוס בצורה ברורה מאוד את המדיניות שלנו, סדרי העדיפות שלנו והשקפת העולם שלנו, ועשינו גם את זה".
