פקידים בממשל הפדרלי מתכוונים לאפשר ליותר עובדים לעבוד מן הבית גם לאחר הקורונה, חושף וושינגטון פוסט. מדובר במהפכה בתרבות הארגונית, אשר פרטיה עודם נמצאים בגיבוש, והיא תבוא לאחר שהממשל מצא את עצמו בפיגור מול המגזר הפרטי בתחום העבודה מרחוק. ממשל טראמפ אף ביטל כמה צעדים בנושא זה אותם יזם ממשל אובמה. הקורונה ורצונו של הנשיא ג'ו ביידן לשקם את אמון הציבור בממשל, שכנעו את המעסיק הגדול ביותר בארה"ב שבמקרים רבים יכולים אנשיו לשרת את הציבור גם מבתיהם.
הביטוי המעשי של השינוי צפוי בחודש הבא, כאשר הממשל יפרסם את הנחיותיו לגופים הכפופים לגבי המועד והאופן בו יכולים העובדים לחזור למשרדיהם – ככל הנראה בשילוב של עבודה מהמשרד ועבודה מהבית. ההנחיות צפויות להתייחס לעבודה מרחוק הן בטווח המיידי והן בטווח הארוך, ולהותיר מרחב החלטה למנהלים בכל גוף בהתאם לצרכיו.
כמה גופי ממשל כבר הבהירו שהם מתכוונים לאפשר לעובדיהם לבחור בין עבודה מהמשרד לבין עבודה מהבית. שר החקלאות, תום ויסלאק, הודיע כבר לפני חודשיים, כי משרדו יאפשר עבודה מרחוק בהיקף של עד ארבעה ימים בשבוע, ירחיב את השימוש באמצעים וירטואליים ויעניק יותר גמישות בלוחות הזמנים. "הדבר יאפשר לנו לגייס את מיטב הכשרונות ולהפוך למקום עבודה מועדף", הסביר דובר המשרד.
פקידים אומרים, כי היקף העבודה מרחוק בגופים אחרים יהיה תלוי בצרכי העובדים, העדפות המנהלים ותפקידי הגוף. משימות רבות – בדיקות ביטחון בשדות תעופה, בניית מחסני פצצות, טיפול בוותיקי צבא בבתי חולים – כמובן אינן יכולות להיעשות מרחוק. ועדיין, להרחבת העבודה מן הבית יהיו השלכות מרחיקות לכת על השירות הציבורי הפדרלי המונה 1.2 מיליון איש ברחבי ארה"ב, כמו גם על ספקים פרטיים של הממשל העשויים ללכת בעקבותיו.
בדומה למגזר הפרטי, גם הממשל נאלץ להתאים את עצמו במהירות לתנאי הקורונה. הגופים הפדרליים התאמצו להשיג ציוד לעובדים שמעולם לא עבדו מחוץ למשרד, ומספר העובדים מרחוק עלה מ-3% בתחילת המגיפה לשיא של 59% אשתקד. הצעד התקבל באהדה רבה: העובדים נהנו מהגמישות ומנהלים רבים הגיעו למסקנה שהתפוקה לא נפגעה.
כעת, כאשר הממשל מתחרה על עובדים מול חברות העוברות למשרדים וירטואליים, הוא מעודד את המנהלים לחשוב מחדש על צורת העבודה לאחר הקורונה. מנהלים שואלים את עובדיהם מה הם מעדיפים, ובין היתר הם שוקלים לאפשר למועמדים מכל רחבי המדינה להגיש את מועמדותם למשרות פנויות ולמלא אותן מבתיהם במקום בוושינגטון. "לממשל יש הזדמנות לעצב את עתיד התעסוקה", אומרת דוברת משרד ההגנה, המעסיק הפדרלי הגדול ביותר. לפני המגיפה עבדו מרחוק 11% מעובדי הפנטגון; בשיאה הגיע השיעור ל-75%.
המעבר ממשרדים לעבודה מרחוק מציב אתגרים משמעותיים, מדגיש הפוסט. היקף הנדל"ן שתופס הממשל, אשר ירד בממשלי אובמה וטראמפ כדי לחסוך בהוצאות, עשוי להמשיך להצטמק. הגופים הפדרליים יצטרכו להחליט כיצד להעריך את תפקוד העובדים, האם להמשיך לשלם תוספות שכר למתגוררים בערים יקרות וכיצד להיות הוגנים כלפי מי שאינם יכולים לעבוד מבתיהם. עובדים בשכר גבוה בגופי מדיניות, פיקוח ומחקר נהנו גם בעבר מאפשרויות של עבודה מרחוק, לעומת עובדים בשכר נמוך בתפקידים המחייבים מגע אישי. הרחבתה של אפשרות זו עלולה לעורר בעיות קשות של אפליה.
דייב קאן, מנהל בכיר באיגוד עובדי הממשל – האיגוד המקצועי הגדול ביותר במגזר הפדרלי – אומר שיש נכונות למו"מ על נושאים כמו ציוד, אספקה, מספר הימים של עבודה מרחוק וביקורות של המנהלים בבתי העובדים. "אלו לא הדברים שיהוו מכשול. האיגוד ישתף פעולה", הוסיף. מומחים אומרים, כי לצד האתגרים שבהרחבת העבודה מרחוק, יש יתרונות משמעותיים: הממשל יהפוך למושך יותר עבור עובדים צעירים ויוכל לבחור מבין מספר גדול יותר של מועמדים מרחבי המדינה.
בחודש ינואר קבע ממשל ביידן, כי שיעור העבודה במשרדים – לא כולל בגופים המחייבים מגע אישי – לא יעלה על 25% ממספר העובדים; החזרה לתפוסה מלאה צפויה לכל המוקדם בחודש יולי. גישה זהירה זו הובילה לביקורת חריפה מצד חברי קונגרס, האומרים שהשירות הציבורי סובל מאיחורים ניכרים במתן שירות פנים אל פנים, למשל ברשות המיסים ובביטוח הלאומי, ושיש לחזור לפעילות רגילה בהתחשב בשיעור המתחסנים הגדל במהירות. לחצים אלו מבליטים את המגבלות של העבודה מרחוק, מציין הפוסט.
מחוקקים משתי המפלגות הביעו דאגה גם לגבי המצב במרכז הלאומי לתיעוד כוח אדם – שלוחת הארכיון הלאומי המספקת ליוצאי צבא תיעוד חיוני לקבלת השירותים המגיעים להם. היעדרויות הצוות בשל הקורונה יצרו עומס של קרוב ל-500,000 בקשות המחייבות טיפול ידני. דובר המרכז אמר בתגובה, כי הוא פועל על-פי הנחיות הממשל וכי מחצית מעובדיו כבר שבו למשרדים, ומטפלים ב-17,000 בקשות בשבוע.
