כל עובדי הממשל הפדרלי ועובדי קבלן המועסקים בממשל יחויבו לבחור בין התחסנות נגד הקורונה לבין בדיקות קבועות ומגבלות נוספות, ובהן מסיכות, ריחוק חברתי ומניעת נסיעות בתפקיד - הודיע אמש (יום ה', 29.7.21) נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן. הפנטגון הבהיר, כי ההנחיות יחולו גם על אנשי הכוחות המזוינים, כך שמדובר בסך-הכל ב-7.5 מיליון עובדים.
המטרה המרכזית היא לעודד את כל העובדים להתחסן, כאשר שיעור ההתחסנות בארה"ב עומד על 70% בלבד מבין הזכאים לחיסונים. 164 מיליון אמריקנים מחוסנים בשתי מנות, 26 מיליון קיבלו מנה אחת ו-90 מיליון לא התחסנו כלל. בממשל הפדרלי מועסקים 2 מיליון עובדים קבועים ו-4 מיליון עובדי קבלן, ואילו הכוחות המזוינים מונים קרוב ל-1.5 מיליון איש, ש-69% מהם קיבלו לפחות זריקה אחת.
הממשל מקווה שממשלות המדינות, הרשויות המקומיות וחברות פרטיות ילכו בעקבותיו, וכך ידרבנו עשרות מיליוני אמריקנים להתחסן. שתי המדינות הגדולות ביותר בארה"ב - קליפורניה וניו-יורק, שתיהן מעוזים של המפלגה הדמוקרטית - כבר הודיעו על הנחיות דומות. השבוע הייתה גוגל ענקית ההיי-טק הראשונה שהודיעה שהעובדים במשרדיה יחויבו להתחסן או להיבדק בצורה קבועה.
בנאום בן חצי שעה, בו הרים את קולו מדי פעם, אמר ביידן: "אני חושב שתגלו שהסבלנות של עסקים ושל אנשים אחרים הולכת ואוזלת. כי העובדה היא, שאם היה לנו שיעור התחסנות גבוה יותר, לא היינו במצב הזה. אם אתה לא מחוסן, אתה יוצר בעיה לעצמך, למשפחתך ולאלו שעובדים איתך". זן הדלתא מתפשט ברחבי ארה"ב, במיוחד באיזורים בהם שיעור ההתחסנות נמוך מן הממוצע הארצי. לפני שבועיים טען ביידן, כי 99% מן החולים קשה ומן המתים בגל הנוכחי הם בלתי מחוסנים. ממוצע החולים החדשים בשבוע האחרון עומד של 70,000 ליום, לעומת 11,000 בלבד בחודש שעבר.
ההודעה גררה מיד התנגדויות, כולל מצד ארגוני עובדים בממשל הפדרלי, הטוענים שמדובר בפגיעה בזכויות יסוד. סביר להניח שהסוגיה תובא לפתחם של בתי המשפט ואולי אף תגיע לבית המשפט העליון. בערכאה זו יש כיום רוב של שישה שופטים שמרנים מול שלושה ליברלים, והם כבר פסלו מגבלות קורונה מדינתיות בשל פגיעה בזכויות יסוד כמו חופש הדת.
ביידן פנה בנאומו בנפרד למחוסנים ולבלתי-מחוסנים, כמעט כאילו מדובר בשתי מדינות. למסרבני החיסונים אמר ביידן: "העובדה שיש לנו חיסון לכל אמריקני היא ברכה אמריקנית, וכל כך חבל לבזבז את הברכה הזאת". ואילו למחוסנים אמר: "אני יודע שזה מתסכל ומתיש לחשוב שאנחנו עדיין במאבק הזה, אבל זה לא הזמן להרים ידיים. אנחנו צריכים פשוט לסיים את המלאכה - עם המדע, עם העובדות, עם האמת".
לצד המקל, הציע ביידן גזר בדמות קריאה למדינות ולרשויות המקומיות להעניק 100 דולר לכל מתחסן. "אני יודע שמתן תשלום למתחסנים נשמע לא הוגן כלפי מי שכבר התחסנו, אבל זה העניין: אם תמריצים יסייעו לנצח את הנגיף הזה, אני מאמין שאנחנו צריכים להשתמש בהם. כולנו נרוויח". המימון יבוא מתוך 350 מיליארד הדולרים שהקציבו הממשל והקונגרס בתחילת השנה כסיוע למדינות ולרשויות למאבק בקורונה. לצד זאת הבהיר ביידן, כי הוא עשוי לנקוט צעדים חריפים בהרבה, באומרו שהממשל עדיין בודק האם יש לו סמכות לחייב את כל האמריקנים להתחסן.
המאבק הפוליטי סביב הקורונה נמשך למרות העלייה בתחלואה, אם כי יותר פוליטיקאים רפובליקנים מתחילים להכיר בצורך בחיסונים ובהטלת מגבלות. הנשיא דונלד טראמפ הוביל את המאבק נגד המגבלות, המצויות בסמכויות המדינות והרשויות המקומיות, כחלק ממדיניותו שהמעיטה בסכנות הקורונה. כתוצאה מכך, מושלים וראשי עיריות רפובליקנים רבים נמנעו מהצעדים הנחוצים או הטילו אותם רק בצורה חלקית, והרוב המכריע של מתנגדי החיסונים הם רפובליקנים. ביידן התייחס לכך באומרו, שהחיסונים פותחו תחת ממשל פדרלי ומופצים תחת ממשל דמוקרטי, וכי לא מדובר בסוגיה פוליטית אלא בעניין של חיים ומוות.
כעת, כאמור, מסתמן שינוי מסוים. מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל, לא הסתפק בקריאה להתחסן אלא אף מימן פרסומת באותה רוח. המושל הרפובליקני של ארקנסו, אסא הצ'ינסון, הודיע שיכנס את בית המחוקקים כדי לבטל חוק האוסר על בתי הספר להורות על עטיית מסיכות. המושלת הרפובליקנית של אלבמה, קיי אייבי, אמרה שהבלתי-מתחסנים הם האשמים בגל הנוכחי של התחלואה; בנאומו שיבח ביידן את מקונל ואייבי. לעומתם, המושל הרפובליקני של טקסס, גרג אבוט, פרסם אתמול הוראה האוסרת על הרשויות המקומיות במדינה לדרוש מעובדיהן להתחסן.
