הסנטור הדמוקרטי השמרן ג'ו מנחין טרפד בסוף השבוע את הפרק החשוב בתוכניתו של הנשיא ג'ו ביידן למאבק בשינויי האקלים - שבוע בלבד לפני פסגת גלזגו בנושא האקלים. בתגובה הודיע ביידן על צעדים חילופיים, בתקווה שהם יזכו לתמיכת כל הסיעה הדמוקרטית בסנאט - אך הסיכויים ליישומם נראים קלושים.
מנוחין מייצג את מערב וירג'יניה, מדינה שהיא אחד המעוזים הבולטים ביותר של הרפובליקנים; בבחירות לנשיאות הביס דונלד טראמפ את ביידן עם 69% לעומת 30% בלבד. כיוון שכך, מנוחין עצמו הוא שמרן ומבהיר בצורה עקבית, כי יתמוך רק ביוזמות חקיקה אותן יוכל "למכור" לבוחריו. מאחר שבסנאט יש שוויון 50 בין שתי הסיעות, על הדמוקרטים לגייס את כל הסנאטורים שלהם כדי שסגנית הנשיא קאמלה האריס תוכל להכריע לטובתם.
המאבק בשינויי האקלים הוא אחד משני המוקדים של התוכנית בסך 1.9 טריליון דולר שהגיש ביידן לקונגרס, לצד תוכניות רווחה נרחבות. התנגדותם של סנאטורים שמרנים בראשות מנחין כבר אילצה את ביידן להסכים לקיצוץ משמעותי בתוכנית, העשויה להסתכם בסופו של דבר ב-1.5-1.2 טריליון דולר. הדמוקרטים מצמידים תוכנית זו לחוק התקציב, מה שמאפשר להם להעביר אותה ברוב רגיל ולעקוף את הפיליבסטר המצריך 60 קולות - אותם אין להם סיכוי להשיג.
מנחין הודיע על התנגדותו להשקעה של 150 מיליארד דולר בהחלפה מהירה של תחנות הכוח הפועלות על פחם וגז טבעי בכאלו הפועלות על שמש, גרעין ורוח. מטרת התוכנית היא להגיע בסוף העשור ל-80% ייצור חשמל מאנרגיה נקייה - כפליים מאשר כיום. מערב וירג'יניה היא מדינה עשירה בפחם, וקבלת התוכנית תפגע קשות בתושביה - בוחריו של מנחין. לו עצמו יש קשרים פיננסיים עם ענף הפחם.
דוברו של מנחין הסביר את עמדתו בכך שהוא מתנגד נחרצות להעברת כספים פדרליים לחברות פרטיות לממן את מה שהן אמורות לעשות בעצמן. לדבריו, מנחין תומך במאבק בשינויי האקלים תוך שמירה על עצמאותה האנרגטית של ארה"ב. שלי מור-קפיטו, הסנאטורית הרפובליקנית ממערב וירג'יניה, אמרה במפורש שהתוכנית תהיה הרסנית למדינתה.
היעד: הפחתה של 50% עד 2030
הצעתו של ביידן הייתה לתגמל כספית את חברות האנרגיה שיעברו למקורות נקיים ולקנוס את מי שיימנעו מכך. מומחים אמרו, כי מדיניות זו - השינוי המשמעותי ביותר בתחום האנרגיה בארה"ב - אמורה הייתה לצמצם משמעותית בעשור הקרוב את פליטת גזי החממה בארה"ב. ביידן התחייב בעבר שארה"ב תפחית ב-2030 את הפליטה ב-50% ביחס ל-2005. ארה"ב היא פולטת גזי החממה הגדולה ביותר בעולם.
ביידן מקווה שארה"ב תחזור בוועידת גלזגו להוביל את המאבק העולמי בהתחממות כדור-הארץ, לאחר שטראמפ פרש מהסכם פריז ולא עשה דבר בנושא (טראמפ טען בשעתו, כי מדובר בבלוף תוצרת סין שמטרתו לפגוע בכלכלה האמריקנית). הוויתור המאולץ על הפרק החשוב ביותר בתוכניתו מחליש משמעותית את מימוש תקוותו זו.
פרקים אחרים בתוכנית כוללים 300 מיליארד דולר להרחבת הטבות המס לחברות תשתית, חברות מסחריות ובעלי בתים אשר יעברו למקורות אנרגיה נטולי פחמן כמו רוח ואנרגיה סולארית; 32 מיליארד דולר בהטבות מס לרוכשי מכוניות חשמליות; 13.5 מיליארד דולר להקמת נקודות טעינה למכוניות חשמליות; 9 מיליארד דולר להתאמת רשת החשמל למקורות האנרגיה הירוקים; ו-17.5 מיליארד דולר להפחתת הפליטה מבניינים ומכוניות של הממשל הפדרלי. צעדים אלו, מדגישים מומחים, חשובים ככל שיהיו - לא יובילו לירידה מהירה בפליטת הגזים כפי שאמורה הייתה לעשות החלפת מקורות האנרגיה.
בעקבות הווטו שהטיל מנחין, מנסה כעת הבית הלבן לגבש תוכנית חילופית, הכוללת שלוש מרכיבים מרכזיים: הטבות מס נרחבות לייצור חשמל ממקורות נקיים (בעיקר רוח ושמש), תקנות מחמירות נגד פליטת גזים מתחנות כוח קיימות וקידום חוקי אנרגיה נקייה ברמת המדינות. ניתוח שפורסם בסוף השבוע העלה, כי צעדים אלו יכולים להוביל להגשמת היעד של הפחתת הפליטה ב-50% עד סוף העשור.
אולם, צעדים אלו צפויים להיתקל במכשולים קשים המקטינים משמעותית את סיכויי יישומם. התקנת התקנות עשויה להימשך שנים, ובית המשפט העליון - בו יש רוב שמרני מובהק - עשוי לבטל אותן; נשיא עתידי יוכל פשוט לבטל אותן. ואילו הסתמכות על המדינות מעבירה את המאבק לזירה המקומית. בנוסף לכך, מנחין עשוי לשוב ולטרפד גם צעדים כאלו ברמת הסנאט, שכן המטרה שלהם זהה לאלו שטרפד: הפחתה רבה ככל האפשר של השימוש בפחם.
