זן האומיקרון מדבק הרבה יותר מהר מאשר זן הדלתא, וחומרת המחלה בו פחותה משמעותית מאשר זו של זן הקורונה הקודם. כך מצאו שלושה מחקרים נפרדים שבוצעו באפריקה ובאירופה, ואשר פורסמו הלילה (23-22.12.21) בארה"ב. התוצאות מאפשרות תקווה זהירה לפיה הגל החדש לא יהיה קטסטרופלי כפי שחוששים המומחים ומקבלי ההחלטות.
הנתונים מתפרסמים בעוד האומיקרון ממשיך להתפשט במהירות ברחבי העולם ומאיים על אירועי חג המולד והשנה החדשה במדינות רבות. בכל העולם התגלו אתמול קרוב ל-900,000 חולי קורונה, אם כי אין פילוח שלהם לפי הזנים. בארה"ב התגלו למעלה מ-230,000 חולים חדשים וההערכה היא שרובם המכריע - בזן האומיקרון. מספר גבוה של חולים נרשם גם בבריטניה (106,000), צרפת (45,000) ואיטליה (36,000).
המחקרים (המוגדרים כ"ראשוניים") בוצעו באנגליה, סקוטלנד ודרום אפריקה, וכולם מלמדים, כי סכנת האשפוז בשל האומיקרון פחותה מאשר זו של הדלתא. לצד זאת, בשל שיעור ההדבקה המהיר - עדיין קיימת אפשרות מוחשית שהמספר המוחלט של המאושפזים יהיה גבוה מאוד ויעמיד במבחן את הקיבולת ויכולת הטיפול של בתי החולים. מניעת הצפתם של בתי החולים הייתה ונותרה היעד הראשון במעלה מאז פרצה המגיפה לפני שנתיים.
המחקרים גם שבים ומצביעים על החשיבות העצומה של ההתחסנות - בין אם מדובר בהתחסנות טבעית של מי שחלו בקורונה והחלימו, ובין אם מדובר בהתחסנות באמצעות החיסונים השונים. הם מצאו, כי לאומיקרון יש מאפיינים ההופכים אותו לפחות מסוכן (במידה מסוימת) מאשר הדלתא, וכי שיעור האשפוז הנמוך יחסית בעטיו נובע בעיקר מן ההתחסנות. החוקרים מדגישים, כי יש להמשיך ולנקוט אמצעי זהירות, בשל ההתפשטות המהירה של הזן החדש.
את המחקר בסקוטלנד הובילו מדענים מאוניברסיטת אדינבורו, והוא נשען על המידע העשיר במיוחד שבידי משרד הבריאות המקומי לגבי החולים והמחוסנים. הוא מצא, כי הסיכוי של חולה אומיקרון להתאשפז נמוך ב-60% משל חולה דלתא, למרות שהסכנה לתחלואה חוזרת (דהיינו, של מי שכבר חלה בקורונה והחלים) בשל האומיקרון גבוהה פי עשרה מאשר בשל הדלתא.
זריקת הדחף בחיסונים של פייזר ומודרנה מורידה ב-57% את סכנת האשפוז בשל האומיקרון, לעומת הורדה של 80% בשל הדלתא. יש לזכור, כי המטרה הבסיסית של כל החיסונים אינה למנוע תחלואה כלל, אלא למנוע תחלואה קשה, אשפוז ותמותה - כך שמדובר בשיעורי הצלחה גבוהים. החוקרים מציינים, כי אם האומיקרון היה פועל כמו הדלתא, 47 סקוטים אמורים היו להתאשפז עד מועד המחקר - בעוד בפועל המספר היה 15 בלבד (פחות משליש).
את המחקר באנגליה ניהל הקולג' האימפריאלי בלונדון והוא מצא, כי הסיכוי של חולי אומיקרון להגיע לחדר מיון בשל תסמינים קשים נמוך ב-15%-20% משל חולי הדלתא, וסיכויי האשפוז נמוכים ב-40%. ראש הצוות, ניל פרגוסון, הזהיר, כי שיעור האשפוז הנמוך עלול להתקזז בשיעור ההידבקות הגבוה והדגיש שבשל כך קיימת חובה להקפיד על כל אמצעי הזהירות והמניעה.
את המחקר בדרום אפריקה פרסם המרכז למחלות מדבקות, והוא מאושש נתונים והערכות קודמים מן המדינה בה התגלה לראשונה האומיקרון. על-פי הנתונים העדכניים, סכנת האשפוז בשל האומיקרון נמוכה ב-80% מהסכנה בשל הדלתא, ומספר המאושפזים המפתחים בתחלואה קשה נמוך ב-30%.
במקביל מדווחת דרום אפריקה, כי נראה שהגל עבר את שיאו ושהוא יורד באותה מהירות בה עלה. שלטונות הבריאות במדינה מעריכים, כי הזן יתנהג באותה צורה במדינות דומות: עלייה חדה מאוד בפרק זמן קצר ואחריה ירידה חדה מאוד בפרק זמן קצר. עם זאת, אוכלוסייתה של דרום אפריקה צעירה מזו של ארה"ב ואירופה, והיא לא הייתה בעיצומו של גל דלתא כאשר התגלה האומיקרון; ישראל דומה לה בשני היבטים אלו.
היבט שונה הוא העובדה, כי 70% מתושבי דרום אפריקה נדבקו בזנים קודמים של הקורונה, מה שהעניק לחלק גדול מן האוכלוסייה חסינות טבעית - אשר אינה מונעת הידבקות באומיקרון, אך מפחיתה את סכנת התחלואה הקשה ומקרבת את המדינה לחסינות עדר. דרום אפריקה נמנעה מהטלת סגר ומגבלות משמעותיות אחרות בשל האומיקרון.
