שתי חנויות סמוכות שוכנות בקניון Mill Run Square בעיר קולומבוס שבמדינת אוהיו. באחת הקונים נדרשים לעטות מסיכות, ואילו בשנייה אין דרישה כזאת. הסיבה: ביניהן עובר הגבול בין מחוז פרנקלין שבמרכזו קולומבוס למחוז היליארד; בראשון יש חובת מסיכות מאז הגל הראשון, בשני אין חובת מסיכות אפילו בגל הרביעי. על-פי חוק חדש באוהיו – אחת מלפחות 19 מדינות אשר הגבילו השנה את יכולתם של פקידי בריאות מדינתיים ומחוזיים מלהטיל מגבלות קורונה – ממונה הבריאות במחוז פרנקלין, ג'ו מזולה, שוב אינו יכול להתערב ואינו יכול לחייב עטיית מסיכות.
וושינגטון פוסט מדווח, כי מספר המדינות המטילות חוקים כאלה גדל במהירות: שמונה בחודש מאי, קרוב ל-20 בחודש נובמבר. רבות נוספות מצויות בשלבים שונים של חקיקה דומה. בכל המקרים מדובר ביוזמות של מחוקקים רפובליקנים, השוללים מפקידי הבריאות את היכולת לדרוש מסיכות, לקדם התחסנות, להגביל התקהלויות ועוד. לעיתים קרובות החוקים מעבירים את ההחלטות מידי הדרג המקצועי לידי הפוליטיקאים, ובדיוק בתקופה בה צעדים אלו חיוניים מתמיד.
חוק חדש באינדיאינה מעניק לפקידי הערים והמחוזות את הסמכות לבטל החלטות של פקידי הבריאות, אם אלו מחמירות יותר מאשר המדינתיות. המחוקקים במדינת טנסי שללו את יכולתם של פקידי הבריאות להחליט על סגירת בתי הספר הציבוריים בשעת חירום; הסמכות הועברה למועצות בתי הספר (גופים נבחרים) והמושל קיבל את הסמכות להורות לכל בתי הספר לפעול בהוראה פרונטלית. בארקנסו אוסר החוק על הטלת חובת מסיכות; המושל הרפובליקני, אסא הצ'ינסון, ביקש לשקול אותו מחדש עם הגעת האומיקרון, אך לא נענה.
שמרנים מציגים את גל החקיקה הזה כהגנה על זכויות הפרט. מושל אוהיו, טרי ג'ונסון, טען שמדובר ב"השבת איזונים ובלמים הגיוניים" וב"מתן קול לתושבי אוהיו בשאלות של בריאות הציבור". פקידי בריאות הציבור טוענים, כי לחוקים הללו יהיו השלכות נרחבות מעבר לקורונה בתחומים כגון בטיחות המזון. כך למשל, חוק באוהיו מקשה על רשויות הבריאות לסגור מסעדות בשל התפרצות של מחלות הקשורות למזון: מעתה הדבר אפשרי רק עם אישור רפואי לגבי אדם שחלה ספציפית במסעדה, ולא די בביקורת של פקחי הבריאות.
ההשלכות הברורות והמיידיות ביותר הן במאבק בקורונה, במיוחד עם התפשטות האומיקרון – מציין הפוסט. מונטנה, שכבר הגבילה את סמכויותיהם של פקידי הבריאות, היא המדינה הראשונה האוסרת להבחין במקומות העבודה בין מחוסנים לבלתי מחוסנים; החוק מאפשר זאת רק בבתי אבות, אבל לא בבתי חולים ובמרפאות. הוא עומד בסתירה עם הנחיות משרד הבריאות הפדרלי, המחייב את עובדי בתי החולים להתחסן או להיבדק. נכון לעכשיו רוב בתי החולים במונטנה מצייתים לחוק הפדרלי, מחשש שיאבדו את המימון לטיפול בחולים נזקקים, אך עימות משפטי כבר יצא לדרכו.
מאבק פוליטי נגד דרישת ההתחסנות
התנועה הפוליטית נגד דרישת ההתחסנות הולכת ומתרחבת. מושל טנסי, ביל לי, חתם בנובמבר על החוק האוסר על מעסיקים לדרוש מעובדים, מועמדים לעבודה ולקוחות להוכיח שהתחסנו. מושל פלורידה, דון דה-סנטיס, חתם על חוקים האוסרים על מעסיקים ומוסדות חינוך לדרוש התחסנות ושלל את סמכותם של אנשי הבריאות לדרוש התחסנות במצב חירום. הרפובליקנים בבית הנבחרים של אוהיו אישרו חוק המונע ממעסיקים, בתי ספר ומוסדות אקדמיים לדרוש התחסנות מעובדים ותלמידים אם הללו מתנגדים לכך "מסיבות מצפוניות"; חלק מעמיתיהם בסנאט המדינה מתנגדים לחוק זה.
בשנה שעברה הטיל מושל אוהיו, הרפובליקני מייק דה-וויין, וטו על חוק שפגע ביכולת להיאבק בקורונה באמצעות שלילת חלק מסמכויותיהם של פקידי הבריאות ומניעת יכולתו של המושל לנקוט צעדים דומים. במרס השנה הוא הטיל וטו על חוק דומה, באומרו שהוא פוגע בליבת המאמצים להגיב במהירות על המגיפה. אבל הפעם, חברי סיעתו בבתי המחוקקים ביטלו למחרת את הווטו שלו. פקידי הבריאות במדינה אומרים, כי מאז הם מרגישים לעיתים קרובות שידיהם כבולות במאבק בקורונה, למרות הזינוק המחודש במספר החולים.
כאשר מספר החולים שב ועלה בקיץ, ביקש מזולה להטיל חובת מסיכות במחוז הכולל 14 ערים, 17 רשויות מקומיות ועשרה כפרים. שתי ערים בלבד נענו; כל יתר היישובים סירבו. החוק החדש גם מונע משלטונות המחוזות לקבוע כללים אחידים לגבי פעילות בתי הספר. התוצאה הייתה שעם פתיחת שנת הלימודים בחודש ספטמבר, רק חמישה מבין 17 המחוזות באוהיו דרשו מסיכות מהמורים והתלמידים בכל הכיתות, והתוצאה הייתה ברורה: התחלואה במחוזות האחרים הייתה גבוהה משמעותית.
אפילו כאשר רשויות מקומיות באוהיו נקטו צעדים משלהן, הדבר הוביל לעיתים למחלוקות עזות. מועצת הכפר גאמבייר הטילה חובת מסיכות וקנס של 25 דולר על הפרתה, אבל השריף המקומי הודיע שלא יאכוף את החוק. דף הפייסבוק שלו התמלא ב-700 תגובות משני הסוגים. אישה אחת שאלה: "אז אתה מחליט איזה חוק לאכוף ואיזה לא?". אדם אחר כתב: "ככל שאתה מגן יותר על הזכויות שקיבלנו מאלוהים, כך יש לי יותר כבוד כלפיך. המשך בבקשה להתנגד לעריצים המנסים להרוס את חרותנו". תגובות כאלו מותירות את פקידי הבריאות חסרי אונים, גם מול האומיקרון.
