מעודדים מן ההצלחה בפיתוח חיסוני הקורונה, מדענים רבים העובדים על הדור הבא של החיסונים החלו אשתקד לחשוב בגדול: אולי נוכל לפתח חיסון לכל סוגי הקורונה, להצטננות הרגילה ועוד? מאמר בכתב-העת היוקרתי News England Journal of Medicine טען אשתקד, כי לפחות מבחינה קונספטואלית – ניתן ליצור הגנה נרחבת מפני נגיפים רבים. מחקר בסינגפור העלה, כי מי שהבריאו לפני שני עשורים ממחלת הסארס ואשר חוסנו נגד הקורונה, פיתחו נוגדנים המגנים עליהם מפני סוגים רבים של נגיפים דומים.
אבל פיתוח חוסן כולל שכזה הוא בעייתי, והזנים האחרונים של הקורונה העמידו בפרופורציה חלק מן השאפתנות הגורפת. התברר, שלפני שמפתחים חיסון נגד הנגיף הבא – צריך למצוא חיסון שיתן מענה כולל לנגיף הנוכחי, דהיינו יוכל להתמודד עם כל הזנים העתידיים. אחד הצוותים השיג תוצאות מעודדות בניסויים על בעלי חיים: החיסון שפיתח הגן עליהן מפני סארס והקורונה הנוכחית; חבריו מקווים להתחיל השנה בניסויים קליניים בבני אדם. בקרוב צפויות התוצאות בניסויים הראשונים בבני אדם של חיסון מקיף אחר, אותו מפתחים מדענים במכון המחקר של צבא ארה"ב. עד כה התוצאות שלו היו טובות מאלו של חיסוני הקורונה המקוריים.
הפוסט מסביר, כי חיסונים מלמדים את מערכת החיסון הטבעית כיצד לזהות נגיף, והם עושים זאת על-ידי הצגת גרסה של הנגיף. החיסונים החדשים הנמצאים בפיתוח עושים זאת בצורה שונה: פיסות מהנגיף נאספות לתוך יחידה זעירה ומרובת צדדים, המייצגת את הדרכים בהן הנגיף עשוי להיראות – גישה המסייעת למקד את התגובה החיסונית. החיסונים הראשונים לקורונה היו רבי עוצמה אך פשוטים: הם לקחו את החלבון ממעטפת הנגיף, שימרו את צורתו המקורית והציגו אותו למערכת החיסון.
הדור הבא יצריך תחכום רב יותר והחיסונים יציגו צורות מרובות, כך שהגוף יידע לזהות את כולן אם וכאשר אחת מהן תופיע מולו. כיוון אחד מזכיר את ה"כימֶרָה" – המפלצת מן המיתולוגיה היוונית, בעלת ראש של אריה, גוף של עז וחלק אחורי של נחש: חיסון המורכב מחלקים של נגיפי קורונה שונים, כולל סארס והנגיף הנוכחי. חוקרים אחרים יוצרים פסיפס וקוקטייל של נגיפים הכוללים הרכבים משתנים, בני ארבעה-שמונה נגיפים שונים. הצורה המדויקת לחיסון הכולל הטוב ביותר היא עניין לוויכוח מדעי, אבל דבר אחד ברור: עידכון החיסונים הקיימים מדי חצי שנה לא יעניק הגנה הגיונית לאוכלוסיית העולם.