הנשיא ג'ו ביידן הגיש השבוע לקונגרס את הצעת התקציב שלו לשנת 2022/23, הכוללת 831 מיליארד דולר לביטחון. לדבריו, מדובר ב"תגובה רבת עוצמה לתוקפנות של פוטין נגד אוקראינה". במקביל, חלק מהחברות האירופיות בנאט"ו מאיצות את חיזוק צבאותיהן. אקונומיסט תוהה, האם התקציבים המוגדלים ינוצלו ביעילות. תקציב הביטחון האמריקני הוא הגדול בעולם ומהווה 40% מההוצאה העולמית לביטחון. על-פי הצעתו של ביידן, הוא יגדל בשנה הקרובה ב-2% - אך תחזית האינפלציה הרשמית היא 2.5% ורבים סבורים שבפועל היא תהיה גבוהה יותר. הממשל מעדיף להבליט את הגידול של 4% בבסיס התקציב של הפנטגון, אשר אינו כולל הוצאות כמו ראשי נפץ גרעיניים והסיוע לאוקראינה. טוד הריסון, מומחה לאסטרטגיה, צופה שהקונגרס יגדיל עוד יותר את התקציב, אולי ב-30 מיליארד דולר – כפי שעשה בשנה הנוכחית. תקציב הביטחון האמריקני נמצא בירידה כאשר הוא נמדד בשיעור מהתוצר: 3.3% השנה לעומת 4.7% בשנת 2010. ראשי הרפובליקנים קוראים להגדיל אותו ב-5% מעבר לאינפלציה, ואם יזכו בבחירות האמצע ברוב בשני הבתים או באחד מהם – יוכלו לדחוף בכיוון זה. בממשל יודעים שייתכן שיהיה צורך להתאים את התקציב בהמשך השנה, במיוחד לנוכח העובדה שבניגוד למקובל – לתקציב לא התלוותה סקירת הביטחון הלאומי, ובחינת המדיניות הגרעינית טרם התפרסמה גם היא. הממשל טוען, כי המלחמה באוקראינה לא שינתה את התפיסה האסטרטגית הבסיסית, ולפיה סין היא האיום האמיתי בטווח הארוך. לאורך השנים עברו תקציבים מצבא היבשה אל הצי וחיל-האוויר, מגמה הנמשכת גם בהצעה הנוכחית, במיוחד כדי לחזק אותם באסיה. נתח הולך וגדל, עוד 9.5%, מופנים לפיתוח אמצעים חדשים – במיוחד בינה מלאכותית. כל אלו מסייעים לשמר את היתרון האמריקני בטווח הארוך, אך עוזרים רק במעט ליכולת המיידית. הדבר מלמד, מסביר אקונומיסט, שהממשל אינו צופה מלחמה עם סין בטווח הקרוב. מבחינת בעלות בריתה האירופיות של ארה"ב, רוסיה היא המציבה את האיום המיידי ביותר והגדול ביותר. הדבר מסביר מדוע חלקן מכריזות על תוכניות ענק לקידום צבאותיהן ולעמידה ביעד של נאט"ו: תקציב ביטחון המהווה 2% מהתמ"ג. פולין הודיעה שתגדיל אותו ל-3%, ואילו רומניה וליטא הודיעו על למעלה מ-2.5%. ההשקעה הגדולה ביותר היא בגרמניה, אשר עברה את קו פרשת המים בנכונותה להתחמש. בחודש שעבר היא הודיעה על תוכנית להגדלת תקציב הביטחון מ-1.5% תוצר ל-2% ועל הקצאה מיידית של 100 מיליארד אירו לשיפור המוכנות הצבאית. אם היעד יושג השנה, המשמעות היא תוספת של 18 מיליארד אירו – סכום שהוא לבדו גדול יותר מתקציבי הביטחון של כל החברות האירופיות בנאט"ו למעט בריטניה, צרפת ואיטליה.