היסטוריה רוסית לפניכם!! זו אחת הדמויות ההיסטוריות שהכי מרתקות אותי - אישיות מפתח בהיסטוריה הרוסית, וסיפור עלייתה להנהגה כאישה מרתק, ומזכיר נשים חזקות אחרות דוגמת אליזבת' הראשונה. הקיסרית לעתיד נולדה בדיוק היום לפני 293 שנים, בכלל בשם אחר, במדינה אחרת. שמה המקורי היה סופיה אוגוסטה פרדריקה פון אנהלט צרבסט. היא נולדה בעיר שטטין, פרוסיה (כיום שצ'צ'ין, פולין). זוהי כמובן מי שתגדל ותהפוך להיות קיסרית האימפריה הרוסית מ-1762 ועד יום מותה בשנת 1796 - יקטרינה השנייה, הידועה יותר בכינוייה "יקטרינה הגדולה". והיא אכן הייתה גדולה - בחכמתה, בחריפות שכלה, מנהיגותה, ראייתה קדימה, וכן, כך מספרים, גם במיטתה, עם מאהבים אין ספור.
נתחיל מההתחלה - סופיה הגיעה לרוסיה בשנת 1744 בעקבות הזמנה של הקיסרית יליזבטה, אשר עמדה להינשא לדודה של סופיה, שנפטר לפני מועד החתונה. ב-21 באוגוסט 1745 נישאה סופיה לפיוטר השלישי, אחיינה שלהקיסרית יליזבטה ויורש העצר שלה. למרות התנגדות אביה הלותרני, המירה סופיה את דתה לנצרות אורתודוקסית ושינתה את שמה ליקטרינה אלכסייבנה. נישואיה של יקטרינה לפיוטר לא היו מאושרים. בשל מוגבלותו השכלית והנפשית של פיוטר לא העמידה יקטרינה צאצאים במשך עשר שנים. לשני בני הזוג היו מאהבים.
ויקטרינה אף רמזה באוטוביוגרפיות שלה שבנה פאבל הוא בנו של אחד ממאהביה סרגיי סלטיקוב, אם כי היה דומה לבעלה. בחג המולד של שנת 1761 מתה הקיסרית יליזבטה. זמן קצר לאחר מכן, בינואר 1762 הוכתר פיוטר השלישי כצאר של כל רוסיה. שלטונו של פיוטר השלישי הושפע רבות מהערצתו למלך פרוסיה פרידריך השני, שאת בירתה ברלין כבש הצבא הרוסי במהלך מלחמת שבע השנים (1760). פיוטר התערב לטובת הולשטיין, מקום הולדתו, במחלוקת עם דנמרק בנוגע למחוז שלזוויג, מה שעורר ביקורת רבה בקרב העם ובני האצולה של רוסיה. ביולי 1762, בזמן שפיוטר שהה בביקור בהולשטיין, מקום הולדתו, השתלטה יקטרינה בעזרת בני האצולה שתמכו בה ובעיקר ניקיטה פנין (ביניהם היה מאהבה, גריגורי אורלוב), על כס המלוכה.
פיוטר אולץ לוותר על כתרו וב-17 ביולי 1762 נרצח על-ידי אחיו הצעיר של גריגורי, אלכסיי אורלוב. בתקופת ברה"מ סברו ההיסטוריונים כי יקטרינה היא שציוותה על רצח פיוטר, אולם כיום דעתם של ההיסטוריונים בנושא אינה חד-משמעית. יקטרינה הגדולה נחשבת בצדק לאחת המנהיגות החשובות ביותר בהיסטוריה הרוסית, שכן היא אחראית ישירה לשינויים רבים והתפשטות האימפריה, למעשה יותר מכל שליט רוסי אחר, פרט לפטר הגדול, לנין וסטלין.היא האחראית לקבלת גישה רוסית לים השחור, לסיפוח חצי האי קרים ב-1783, תשע שנים בלבד לאחר שזכה בעצמאות מהאימפריה העות'מאנית. היא היכתה את שבדיה במלחמה בה תיכננו השבדים ניצחון קליל.
היא אחראית על שורת רפורמות במדיניות הפנים ובהם - הנהגת רפורמת הסנאט,הנהגת השימוש בשטרות כסף,פתיחת בית ספר לנשים בלבד (אצילות אלא מה), חילון שטחי הכנסייה, מחיצת מרד האיכרים הידוע בהנהגת פוגצ'וב וחלוקת המדינה לחמישים מחוזות כשלכל אחד מהם שליט נפרד - צעד שדווקא סייע ליהודים. יקטרינה החשיבה את עצמה כשליטה נאורה וראתה את עצמה כ"פילוסופית על כס המלוכה" ותומכת נלהבת באמנות. מוזאון ההרמיטז' בסנט פטרבורג, שארמון החורף הוא כיום חלק ממנו, החל כאוסף אמנות פרטי של יקטרינה. היא כתבה מדריך הוראה לילדים, כשהיא שואבת את רעיונותיה מג'ון לוק, והקימה את מוסד הלימודים "סמולני", שנחשב לאחד מבתי הספר הטובים באירופה, בו התחנכו בנות של סוחרים עשירים לצד בנות אצולה.
היא כתבה ליברטות, סיפורת, קומדיות ואוטוביוגרפיות, והתכתבה עם וולטר, דני דידרו וז'אן לה רון ד'אלמבר. יקטרינה תרמה לאמנות של רוסיה יותר מכל שליט אחר, לפניה ועד היום, אם כי היא לא היססה להפעיל צנזורה על החומר המפורסם, וכאשר אלכסנדר רדישיב פרסם את כתב העת "מסע מפטרבורג למוסקבה" (1790), אשר חשף את מצבם של הצמיתים, הגלתה אותולסיביר. כעת נעבור לעניין שבאמת מעניין אתכם - חדר המיטות של הקיסרית. הקיסרית נהגה ממש "לבחון" גברים שהובאו אליה במיוחד כמאהבים. מי מהם שהצטיין בתחום זכה ממנה לתמורה נאה בדמות הטבות, תשלומים ואחוזות בשטחי האימפריה. לא רע, תודו.
גדול מאהביה היה כמובן גריגורי פוטיומקין שהפך לחביבה. אבל היו עוד: זבדובסקי, גריגורי אורלוב. מאהבה האחרון היה הנסיך זובוב, שהיה צעיר ממנה ב 40 שנה!! היו הרבה אגדות בנוגע לתאוותה של הקיסרית בחדר המיטות. מספרים על קיומו של צינור מסולסל שירד ישר למיטתה מהחדר בקומה העליונה, וכך היה גולש אליה המאהב התורן אם רק הביעה את רצונה.
הקיסרית מתה משבץ בשבעה עשר בנובמבר 1796, בשעה 09:20 בבוקר: "כאשר נודע דבר מותה של הקיסרית בשנת 1796 פרץ הנסיך דה לימינייה בזעקה: "קתרינה הגדולה (אני מקווה שאירופה כולה תאשר אות השם הזה שנתתי לה), קתרינה הגדולה איננה עוד. מפחיד לבטא את המילים הללו! הכוכב הזוהר ביותר שזרח בשמי חצי כדור-הארץ שלנו - כבה!". אני ממליץ בחום על הביוגרפיה "קתרינה הגדולה" שחיבר אנדי טרויה. זהו מסע מדהים בזמן, שנסעתי בו בשקיקה, והוא יגרום לכם להרגיש כאילו אתם חוזים בחייה של הקיסרית ממש למולה. נוכחים שם פיזית. כן כן, כולל בחדר המיטות.
