ראש ה-CIA ווילאם בארנס השתתף בסוף השבוע בפאנל ביוזמת ה"פייננשל טיימס" והתייחס שם למלחמה באוקראינה בהיבט הרחב יותר שלה, ואמר דברים מעניינים. הוא סיפר שקהילת המודיעין של ארה"ב החלה כבר בסתיו 2021 "להרכיב תמונה מפורטת ומטרידה של תוכניותיו של פוטין לפלישה גדולה חדשה לאוקראינה.
פוטין נראה בזמנו לא מחויב אך נוטה בהתרסה לכיוון תוקפנות". בארנס התייחס גם לשלב השני של במלחמתה של רוסיה, כפי שהוגדר על ידיה ומתמקד במזרח אוקראינה ואמר: "השלב השני במלחמתו של פוטין, הממוקד בדונבאס, במזרח ובדרום - מסוכן לפחות ואולי אפילו מסוכן יותר מהשלב הראשון של העימות.
ולדימיר פוטין נמצא במסגרת מצב תודעתי שבו הוא אינו מאמין שהוא יכול להרשות לעצמו להפסיד, ולפיכך ההימור די גבוה בשלב הזה. אני סבור שהוא משוכנע כרגע שההסלמה עדיין תאפשר לו להתקדם. אני חושב שהוא מאמין מאוד בשלב השני הזה של מה שהוא למעשה מתקפה מכוערת ואכזרית להפליא.
הוא ככל הנראה לעניות דעתי מנסה להסתגל לחלק מלקחי הכשלונות של השלב הראשון במלחמה, והרבה תלוי אם ביכולתו להפגין כעת מומנטום או לא". בארנס התייחס גם למיסקלקולציה של פוטין באשר ליכולותיהם של האוקראינים, וקשר זאת גם לסוגיה המודיעינית ולדיווחים על הסיוע המודיעיני של ארה"ב לקייב.
הוא אמר בין השאר: "זו טעות גדולה לזלזל ביכולות המודיעין המשמעותיות שיש לאוקראינים עצמם. זו המדינה שלהם, יש להם הרבה יותר מידע ממה שיש לנו והרבה יותר מודיעין ממה שיש לנו בארה"ב ובקרב בעלות בריתנו. הטעות הגדולה ביותר של פוטין בתכנון הפלישה הזו ולאחר מכן במימושה הייתה הזילזול באוקראינים. אני חושב שזו באותה מידה טעות של כל אחד מאיתנו לזלזל במה שהוא מביא לשולחן במונחים מודיעיניים בהגנה על המדינה שלו". פן מרתק נוסף בדבריו של בארנס מתייחס לסוגיית עמדתה של סין, יחסיה עם רוסיה והאופן שבו היא רואה את התנהלותה של רוסיה במלחמה.
בארנס התייחס לקירבה בין מוסקבה לבייג׳ינג: "לא הייתי מזלזל במחויבותו של שי ג'ינפינג לשותפות שלו עם רוסיה של פוטין. אני חושב שזה שיקוף של המחויבות של שתי ההנהגות לשותפות שכל אחת רואה כמועילה בתחרות" עם ארה"ב. אך אחרי שאמרתי זאת, "החוויה המרה" של 10-11 השבועות האחרונים מוכיחה שלידידות הזו יש למעשה כמה גבולות.
שי מוטרד מהנזק שעלול להיגרם למוניטין של סין בגלל הקשר ל"אכזריות" של התוקפנות הרוסית. אני חושב שההתמקדות העיקרית של שי היא ביכולתו לחזות ולצלוח את הקונגרס המפלגתי הגדול בנובמבר הקרוב". לדבריו שי גם חושש ממה שפוטין עשה כדי לקרב את האירופים לארה"ב. ההנהגה הסינית מנסה לבחון היטב אילו לקחים הם צריכים להפיק מאוקראינה לגבי השאיפות שלהם וטייוואן. איני חושב לרגע שזה פגע בנחישותו של שי לאורך זמן להשיג שליטה על טייוואן, אבל זה משפיע על החישוב שלהם. אני חושד שסין הופתעה מתפקוד הצבא הרוסי.
אני חושד שהם הופתעו מהדרכים שבהן האוקראינים התנגדו. אני חושב שהם הופתעו מהדרך שבה הברית הטרנס-אטלנטית התאחדה כדי להטיל עלויות כלכליות. אני חושב שההנהגה הסינית בוחנת היטב את הפוטנציאל ל"התנגדות רצינית", כולל איך ארה"ב ובעלות בריתה התאחדו כדי להפגין את התנגדותן. אלו הם "לקחים בולטים שההנהגה הסינית שמה לב אליהם. לטווח הארוך, סין היא יריבה של ארה"ב עם גישה רחבה יותר ובתחומים רבים יותר ממה שהתמודדנו אי-פעם בעבר בהיסטוריה שלנו".
