תיקון כתב אישום הוא למעשה כל הוספה, עריכה ו/או שינוי ולו הקטן ביותר בכתב האישום המקורי שהוגש לבית המשפט. כתב אישום ניתן לביטול או תיקון בכל שלב של המשפט. עם זאת, יש משמעות לשלב שבו מתבקש תיקון כתב האישום. אם טרם הוקרא כתב האישום לנאשם, יכול התובע לתקן את כתב האישום ללא שיידרש לאישור בית המשפט. מספיק שהתובע ימסור הודעה לבית המשפט המפרטת את השינוי ומהות התיקון, זאת כאמור מבלי שיידרש לאישור בית המשפט.
בשלב זה, התובע גם יכול להודיע על ביטולו של כתב האישום מבלי שזה ייחשב לזיכוי. במצב דברים זה, אף יהא ניתן להגיש את כתב האישום מחדש. לחלופין, ככל וכתב האישום הוקרא לנאשם וזה מסר את תשובתו לאישום, אין לתובע את האפשרות להודיע על תיקון כתב האישום מאחר שבשלב זה. בכדי לתקן את כתב האישום, נדרשת רשותו של בית המשפט.
בשלב זה של המשפט, לאחר מסירת תשובתו של הנאשם לכתב האישום, ככל ויוחלט על ביטול כתב האישום, הדבר ייחשב לזיכוי הנאשם. למעשה, לא יהא ניתן להגיש את כתב האישום בשנית. בשלב שבו נדרש תיקון כתב האישום לאחר תחילת המשפט, בית המשפט יידרש לעמדת הנאשם ביחס לבקשה לתיקון כתב האישום. לבית המשפט שיקול הדעת האם להורות על תיקון כתב האישום או לאו. הגשת בקשה לתיקון כתב האישום בשלב מאוחר של המשפט, היא בקשה שאינה שגרתית כלל ועיקר.
המבחן העיקרי לתיקון כתב האישום לאחר תחילתו של המשפט נעוץ בשאלה אם יהיה בתיקון כתב האישום כדי לפגוע בהגנת הנאשם ובכך לגרום לו לעיוות דין. הפסיקה התייחסה בהקשר זה למספר שיקולים נוספים שעל בית המשפט לקחת בחשבון, לרבות השלב שבו התבקש התיקון ובפרט אם החלו כבר דיוני ההוכחות ואם כן, באיזה שלב הם מצויים (ראו: ע"פ 4668/14 אפללו נ' מדינת ישראל, בסעיף 17 (18.02.15)).
בית המשפט העליון אף קבע, כי "דרך המלך במקרים מעין אלו היא הגשת בקשה מסודרת מטעם התביעה לתיקון כתב האישום... מיד לאחר שמתבררת הטעות" (ע"פ 5019/09 חליווה נ' מדינת ישראל, בסעיף 27 (20.08.13)).
שיקולים נוספים אשר יש בכוחם להכריע את הכף בבקשת תיקון כתב האישום נוגעים למועד בו התקבל חומר החקירה בגינו מתבקש תיקון כתב האישום, האם הוא מצוי בידי התביעה מתחילתו של ההליך או שמא הוא מצוי בידי התביעה מזה זמן רב?
ככל והמענה לשאלה זו בחיוב, מדובר במשוכה שלתביעה יהא קשה לצלוח מאחר שבקשה לתיקון כתב אישום המוגשת בשלב כה מאוחר, בשיהוי ניכר, זאת על-אף שחומר הראיות מצוי בידה מתחילתו של ההליך, מעיד על הערכות מאוחרת ולא מאורגנת של התביעה, העלולה להביא לסרבול ההליך הפלילי ולגרום עינוי דין לנאשם.