הצבא הרוסי, התקוע במלחמה שסיומה אינו נראה באופק, מנסה לשקם את מתקפתו באוקראינה. הוא יורה באנשיו, מחלק יחידות קרב למבנים קטנים יותר ומגביר את הסתמכותו על ארטילריה וכלי נשק אחרים לטווח ארוך. הנשיא ולדימיר פוטין צמצם את מטרותיו במסע מלחמה הנראה כבלתי ריאלי וכנראה גם בלתי ניתן לניצחון, קובע וושינגטון פוסט.
אם רוסיה לא תפתח בגיוס מלא, היא לא תצליח לנצח. בעוד מידה מסוימת של היגיון מתחילה לחדור לראשיהם של מפקדי הצבא, נראה שפוטין מתעקש לשלוט על כל השטח שבין הדונבס לבין אודסה וטרנסניסטריה. במקביל, חלק מבכירי הצבא הרוסי פוטרו. ביניהם היו הגנרל סרחיי קיסל, אשר פיקד על הניסיון הכושל לכבוש את חרקוב, וסגן אדמירל איגור אוסיפוב, מפקד הצי בים השחור כאשר טובעה אוניית הדגל "מוסקבה".
לרוסיה יש כוחות רבים הזמינים לקרב באוקראינה, אבל "צריך להיות לך הרצון להילחם, צריך פיקוד טוב, צריך פיקוד ושליטה", אמר לפוסט פקיד בפנטגון – ורוסיה משלמת את המחיר של החיסרון בכל אלו. ואילו העיצומים על המדינה פגעו קשות במערכות התעבורה והשינוע שלה – הודה שר התחבורה הרוסי בסוף השבוע. אבל שר ההגנה טוען, כי ארצו הצליחה להשמיד כמויות ניכרות של נשק שקיבלה אוקראינה מן המערב; הפנטגון סירב להגיב.
פוטין הפעיל באוקראינה למעלה מ-100 גדודים, שבכל אחד מהם 800-500 איש, אבל התקדמותם בחבל הדונבס מצומצמת. יש ראיות לכך שהצבא הרוסי פיצל כמה מן היחידות ושיגר כוחות קטנים ליעדים כפריים. יש בכך היגיון לנוכח המטרות המצומצמות יותר של פוטין, אבל גם כך מתקשה רוסיה להחזיק בשטח ולעיתים מאבדת אותו ימים בודדים לאחר כיבושו.
בדרום רשמה רוסיה שתי הצלחות משמעותיים עם כיבוש עיר הנמל מריופול והעיר חרסון; היא אינה מצליחה לכבוש את ניקולייב, למרות שבועות רצופים של הפגזות. נראה שהצבא סובל מבעיות קשות של מורל ירוד, עד כדי סירוב של כמה יחידות למלא פקודות. רוסיה הצליחה לתפוס קילומטרים בודדים ליום באזור דונבס בשבועות האחרונים, ובקצב הזה תידרש לה שנה להשיג את יעדיה – במחיר של מספר חללים הולך וגדל.
מוקדם יותר החודש הושמדו עשרות כלי רכב רוסיים, כאשר ניסו לחצות את נהר סיוורסקי-דונטס בחבל דונבס. על-פי ההערכות, בהתקפה זו נהרגו מאות חיילים רוסים והייתה זו הוכחה בולטת לחוסר היכולת החוזר ונשנה של הצבא הרוסי לבצע פעולות קרביות פשוטות. הכוחות הרוסיים נפגעו הן בשל הטעויות שלהם והן בשל היכולת המשופרת של האוקראינים. חציית נהר היא מבצע מורכב ומסוכן, ונראה שהאוקראינים התכוננו היטב למהלך הרוסי. טעות מרכזית של המפקדים הרוסים, המדגימה את בעיות המנהיגות של הצבא, הייתה בכך שלא שלחו כוחות קטנים יותר לחצות את הנהר, ובמקום זאת ריכזו אותם יחדיו. הנפגעת העיקרית הייתה חטיבת הרובאים הממונעת ה-74, אשר איבדה 485 חיילים ו-80 כלי רכב.
קשה לומר כמה זמן יוכלו הרוסים להמשיך במתקפתם, מציין הפוסט. גם לאחר מותם של אלפי חיילים, רוסיה מסוגלת זמן מה להמשיך ולרכז הפגזות ממרחק. ועדיין, אופיה של המלחמה מפתיע את הפרשנים. רוסיה מחצה את גאורגיה בתוך חמישה ימים ב-2008, אך העימות חשף כשלים בצבא הרוסי ובהם חוסר היכולת להתגמש במהירות כאשר הדברים אינם עולים כמתוכנן. מוסקבה ביצעה רפורמות בצבא אחרי אותו עימות והפגינה ביצועים משופרים באלה שבאו בעקבותיו. הרושם באוקראינה הוא, שרוסיה נטשה את כל מה שלמדה בעשור האחרון ונסוגה לסגנון מיושן בו היא מרגישה בנוח. ביצועיו של הצבא האדום ב-1944 היו טובים מאלו של צבא רוסיה ב-2022.
